La azucena roja, científicamente conocida como Lycoris radiata, es una planta del género Lycoris, perteneciente a las Amaryllidaceae, o la familia de las amarilis. Es una planta de floración perenne que mide de 12 a 18 pulgadas (aproximadamente 30 a 46 cm) de altura y también se la conoce con los nombres comunes de lirio araña, lirio sorpresa y lirio desnudo. Lo más probable es que los nombres comunes se refieran a sus flores en forma de araña que aparecen rápidamente después de la inactividad. También tiene la costumbre de arrojar sus hojas antes de florecer y volver a crecer después de que se caen las flores.
Su temporada de crecimiento es a finales del verano y le sigue la aparición de flores en otoño, que luego son reemplazadas por hojas. Estas hojas de color verde oscuro y en forma de tira persisten hasta el próximo verano, cuando la planta pasa por un breve período de latencia. De color rojo brillante, la flor de la azucena roja tiene anteras, el polen que contiene parte de una flor, que puede crecer hasta 8 pulgadas (unos 20 cm) de largo. Están dispuestos en un racimo que le da a la flor su apariencia de araña. Esta planta también tiene bulbos que crecen hasta aproximadamente 1.2 pulgadas (3 cm) de diámetro.
Originaria de China y Japón, la planta se introdujo en América del Norte en el siglo XIX. Los hábitats preferidos del lirio araña rojo son las áreas sombreadas y húmedas en laderas, riberas de arroyos y prados. Cuando esté en cultivo, se debe plantar en suelos ligeros y medios bien drenados. El suelo puede ser ácido, neutro o alcalino, pero debe estar húmedo y rico. Esta planta crecerá mejor cuando se exponga a pleno sol, pero también puede tolerar la sombra parcial.
La planta se propaga dividiendo el bulbo durante la temporada de inactividad. Algunos jardineros aconsejan plantar las divisiones de bulbos en un lugar cálido para que maduren e inducir el próximo período de floración. Las hojas de la azucena roja son susceptibles a las heladas fuertes y, por lo tanto, requieren refugio en el invierno. También es sensible a las alteraciones de las raíces y a los ataques de plagas, como las babosas.
Cuando se cultiva como planta de jardín, el lirio de araña roja a menudo se coloca junto a las flores que florecen en verano, ya que puede proporcionar color durante el otoño para completar el jardín. El bulbo de esta planta también se puede utilizar como fuente de almidón, pero debe someterse a un proceso de limpieza especial antes de cocinarse debido a su contenido tóxico. Los bulbos de lirio de araña roja a veces se usan con fines medicinales, como en una cataplasma para tratar el dolor, la inflamación y las quemaduras. Los bulbos también tienen propiedades expectorantes y eméticas, sustancias que se utilizan para sacar la mucosidad y provocar vómitos, por lo que se utilizan para tratar la tos y contrarrestar el veneno.