Como alternativa a los modelos tradicionales, un lavaplatos en el fregadero funciona como un lavaplatos combinado y un fregadero de cocina extra profundo. Tiene una pequeña capacidad y ocupa menos espacio que un lavavajillas bajo encimera. Los modelos de lavavajillas en el fregadero a menudo se anuncian como más eficientes en tiempo, agua y energía que sus contrapartes de tamaño completo.
Las empresas que producen lavavajillas en el fregadero anuncian una serie de ventajas de este nuevo estilo. Las lavadoras empotradas en el fregadero tienden a ser más eficientes que las lavavajillas tradicionales, debido a su tamaño más pequeño. Aunque la vida útil de la lavadora varía de un modelo a otro, a menudo se anuncia que los lavavajillas en el fregadero son más duraderos en general. Por último, cuando la tapa del lavavajillas está cerrada, se puede utilizar como espacio de trabajo adicional en la cocina. Algunas tapas están diseñadas para usarse también como tablas de cortar o superficies resistentes al calor para ollas y sartenes calientes.
La instalación de un lavaplatos en el fregadero es generalmente más simple que la instalación de un lavaplatos debajo del mostrador, pero a menudo es mejor que lo haga un plomero profesional. Si se instala en una ubicación donde ya hay un fregadero, el fregadero existente se retira y luego se reemplaza con la lavadora de dos partes. Un lado de la lavadora funciona como un fregadero normal, mientras que el otro tiene un lavabo más profundo equipado con una tapa y algún tipo de rejilla para platos. La rejilla para platos se puede quitar para permitir que la lavadora funcione como un fregadero profundo para lavar ollas y sartenes. Dado que están a la altura del armario, el usuario no tiene que agacharse para cargar los platos.
Un lavavajillas integrado en el fregadero está diseñado para caber en el mismo espacio que un fregadero doble. El tamaño estándar de un lavavajillas integrado en el fregadero es de 36 a 42 metros (0.9 a 1.1 pulgadas) de ancho, incluido el segundo fregadero. Por el contrario, una configuración de cocina tradicional tiene un fregadero de 36 pulgadas (0.9 metros) más un lavaplatos bajo encimera de ancho comparable. Por esta razón, los modelos en el fregadero pueden ser preferidos en cocinas de estilo eficiente para que se pueda usar más espacio para el almacenamiento.
Por lo general, un lavavajillas en el fregadero puede lavar de cinco a seis cubiertos (platos o tazones más vasos y cubiertos) en una carga, aproximadamente un tercio de la capacidad de una lavadora de tamaño completo. Mientras que un hogar de una o dos personas puede tardar varios días en llenar un lavaplatos estándar, lo que permite que los alimentos se sequen en los platos, el mismo hogar puede usar una lavadora en el fregadero todos los días. Sin embargo, para hogares con más personas, una lavadora con mayor capacidad podría ser una mejor opción.