El lobo rojo es un tipo de lobo aut?ctono del continente de Am?rica del Norte. Como su nombre lo indica, este lobo se caracteriza por un c?lido resplandor rojo a naranja de su pelaje cuando golpea la luz, aunque el color real de su pelaje puede variar de negro a gris, amarillo a marr?n e incluso canela. Dependiendo de si uno considera al lobo rojo como una especie separada o una subespecie del lobo gris, o el canis lupus, su nombre cient?fico completo ser? diferente. Si se considera una especie, su nombre cient?fico ser?a canis rufus; si se considera una subespecie, su nombre ser?a canis lupus rufus, con la palabra latina «rufus» traducida como «rojo». Un lobo rojo adulto puede alcanzar un peso de 80 libras (36 kg) y una longitud de 4 pies (alrededor de 121 cm) desde la cola hasta la nariz.
Hist?ricamente, se supon?a que hab?a muchos lobos rojos que viv?an en la naturaleza antes de la d?cada de 1960, pero debido a que eran depredadores peligrosos del ganado, a menudo eran cazados y asesinados. Otro factor fue la destrucci?n de sus h?bitats para crear tierras adecuadas para la agricultura y la ganader?a. Pronto, la poblaci?n de lobos rojos disminuy?, y en 1970, fueron declarados «en peligro», pero los Servicios de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) reunieron lobos rojos de raza pura y comenzaron un programa de cr?a para aumentar su poblaci?n. En 1980, los lobos fueron declarados «extintos en la naturaleza».
Desde entonces, el programa de reproducci?n ha tenido el ?xito suficiente para reintroducir al lobo rojo en la naturaleza, particularmente en Carolina del Norte. M?s de 100 lobos rojos han sido liberados en la naturaleza, pero una preocupaci?n sobre la restauraci?n de su poblaci?n es la tendencia de los lobos a cruzarse con los coyotes. Es por eso que el USFWS todav?a mantiene alrededor de 200 de los lobos rojos bajo el programa de cr?a para producir razas puras.
Un lobo rojo puede ser un depredador feroz, pero es t?mido por naturaleza y tiende a evitar a las personas. Sin embargo, es una criatura social en el sentido de que vive y viaja con una manada que tiene una estructura similar a la de una familia, con madre, padre e hijos. Este lobo generalmente tiene una pareja permanente por el resto de su vida. Tambi?n se observa que es un animal nocturno, que aprovecha la oscuridad para cazar sigilosamente comida. A este lobo le gusta cazar animales m?s peque?os como conejos, mapaches y ratas, pero tambi?n tiene la capacidad de matar venados.
Los h?bitats naturales de un lobo rojo incluir?an bosques y praderas, con ?rboles talados y riberas como la ubicaci?n de muchas guaridas. Una vida ?til t?pica del lobo ser?a de ocho a?os en la naturaleza, pero puede ser el doble de tiempo en cautiverio, ya que no tiene depredadores competidores. Los lobos generalmente se aparean una vez al a?o, produciendo aproximadamente tres cachorros cada vez.