Un localizador de tuberías es un dispositivo que está diseñado para ubicar tuberías enterradas bajo tierra. Los localizadores de tuberías funcionan de diferentes maneras y su costo puede variar considerablemente. Estas herramientas son fabricadas y vendidas principalmente por empresas especializadas, y algunas ferreterías llevan localizadores de tuberías para sus clientes o pueden solicitarlos a pedido. A veces también es posible alquilar un localizador de tuberías, que puede ser preferido en entornos en los que el dispositivo solo se necesita para un proyecto.
Enterrar la plomería para agua y gas bajo tierra, junto con conductos para líneas eléctricas, cables, etc. es extremadamente popular en muchas regiones. Hay una serie de ventajas de enterrar los servicios públicos, que van desde un menor riesgo de daños por tormentas hasta el deseo de crear una apariencia limpia y ordenada en un patio y alrededor de una estructura. Sin embargo, el principal problema de enterrar los servicios públicos es que puede ser difícil volver a encontrarlos.
Cuando es necesario realizar el servicio en una empresa de servicios públicos enterrada, se puede utilizar un localizador de tuberías para encontrar la tubería, lo que minimiza la cantidad de excavación que se debe realizar para rastrearla. Los localizadores de tuberías también se utilizan para identificar peligros potenciales antes de excavar, asegurando que las tuberías y las líneas de servicios públicos no se rompan accidentalmente durante la excavación. Dañar los servicios públicos con una excavación descuidada puede ser un error costoso, como algunas personas han aprendido para su disgusto.
Las personas también pueden utilizar localizadores de tuberías para trazar un mapa de los servicios públicos subterráneos en un patio o área como referencia general. Por ejemplo, alguien que se muda a una nueva casa puede querer saber acerca de la ubicación aproximada de los servicios públicos enterrados, ya que esta información podría ser útil cuando surjan problemas o cuando se realicen trabajos de jardinería. Si bien los servicios públicos etiquetan las líneas subterráneas con letreros, a veces los letreros se desprenden, quitan o mueven accidentalmente, lo que significa que la presencia de un letrero no necesariamente indica que hay una tubería debajo, y la falta de un letrero no significa es seguro excavar.
Se requiere cierta habilidad para operar un localizador de tuberías, especialmente un modelo avanzado que tiene varias funciones diferentes. Esta tarea puede ser realizada por un contratista experimentado o un trabajador de servicios públicos. Como regla general, los servicios públicos prefieren ser llamados antes de que la gente comience a cavar que después de que la gente haya cometido un error al excavar, y muchos servicios públicos están felices de enviar a un trabajador con un localizador de tuberías para localizar las líneas subterráneas de servicios públicos a pedido.