El lovebug se refiere a una o dos especies del género Plecia, y con mayor frecuencia a P. neartica, que se encuentra en Florida, partes de Texas, las Carolinas y en todo el Golfo de México. Los lovebugs tienden a viajar en parejas, especialmente durante la temporada de apareamiento, y pueden llamarse bichos de dos cabezas, moscas de luna de miel, bichos besos y una variedad de otros nombres, generalmente no tan halagadores. El lovebug es mejor conocido como una molestia para los conductores, ya que los insectos en parejas tienden a caer en las ventanas y otras partes de los automóviles en movimiento. Cuando esto ocurre, debe limpiar su automóvil dentro del día siguiente más o menos, ya que los insectos tienen un alto contenido de ácido que puede destruir la pintura en los vehículos.
Muchos pares se sienten atraídos por los sistemas de enfriamiento de los automóviles y pueden subirse a los motores. Esto puede causar el sobrecalentamiento del motor, y hace que la mayoría de las personas odien al insecto con energía adecuada. También existe una persistente leyenda urbana de que los lovebugs en realidad fueron diseñados genéticamente por “el gobierno”, pero que algunos se escaparon. Esto no es verdad; Las especies de plecia se extienden hacia arriba y hacia abajo en la mayor parte de América del Sur y Central y hay más de 200 especies en total. La aparición del lovebug en Florida y Texas es el resultado de la migración y no de científicos malvados.
Además de ser una molestia para los conductores, los lovebugs no causan mucho daño al medio ambiente. No muerden a las personas, y su larva en realidad puede mejorar los cultivos de naranjas. Las naranjas cerca de los hábitats de los lovebugs tienden a tener colores más brillantes, porque los lovebugs son excelentes para reciclar la materia orgánica en el suelo.
Suelen aparecer en grandes cantidades, especialmente durante la temporada de apareamiento, que puede ocurrir dos veces al año en mayo y septiembre. El nombre es bastante obvio, ya que los errores no solo pululan, sino que también viajan en pares, frecuentemente conectados entre sí. Son claramente un poco menos cautelosos en la temporada alta de apareamiento y algunos dicen imprudente y suicida, de ahí la palabra “amor” para describir sus ávidas prácticas de apareamiento.
El lovebug, debido a su alto contenido de ácido, no tiene muchos depredadores naturales. Los esfuerzos para controlar estas plagas de luna de miel con pesticidas no han sido efectivos. Sin embargo, en general, son más una molestia que un problema. Probablemente reconocerás los lovebugs si los ves. Estos insectos alados tienen cabezas rojas y cuerpos negros, y pueden pesar entre 6 y 25 miligramos. Las hembras son notablemente más grandes que los machos. Lo más llamativo, especialmente durante las temporadas de apareamiento, es que los pares de apareamiento no se desconectan incluso durante el vuelo.
Los científicos han estudiado por qué estos insectos parecen pulularse cerca de las autopistas y han revelado algunas respuestas interesantes. Una explicación es que los lovebugs parecen sentirse atraídos por el calor generado por los motores y, por lo tanto, se sienten atraídos por las carreteras donde funcionan muchos motores de automóviles. Cualquier tramo de carretera en los estados del sur puede pasar por áreas donde maduran los lovebugs, generalmente en campos húmedos o bajo estiércol.