Monkeywrenching es una forma de sabotaje que se enfoca en crear daños económicos serios, poniendo así un alto temporal o permanente a actividades que el perpetrador cree que son indeseables. La actividad está estrechamente asociada con el movimiento ambiental, aunque otras causas también han abrazado a los desgarradores. Los diferentes saboteadores se rigen por diferentes códigos éticos, y se han publicado una serie de guías para crear este tipo de daño para aquellos que podrían estar buscando inspiración.
El concepto de lanzar una llave inglesa en una situación para confundirlo se remonta a fines del siglo XIX. Para 1918, el término “lanzar una llave inglesa en las obras” se utilizó específicamente en el contexto del sabotaje industrial. Los activistas que lucharon por mejores condiciones de trabajo y remuneración podrían optar por dañar directamente la maquinaria corporativa con la esperanza de detener las operaciones de la fábrica. Mientras se reparaba el equipo, los trabajadores podían presentar sus solicitudes. Los trabajadores también destruirían deliberadamente maquinaria propiedad de compañías con prácticas cuestionables, con la esperanza de cerrarlas.
En 1975, se publicó la novela de Edward Abbey, The Monkey Wrench Gang, y el trabajo de mono se entrelazó para siempre con el activismo ambiental. El libro supuestamente ficticio documentaba las aventuras de un equipo malvado que estaba empeñado en detener el desarrollo y la expansión en el oeste americano. Para muchos activistas ambientales, el libro se convirtió en una especie de Biblia, idealizando este tipo de sabotaje y brindando consejos y técnicas prácticas. Diez años más tarde, Dave Forman publicó Ecodefense, una especie de manual desgarrador que abogaba por el “ecotage” para salvar el medio ambiente natural antes de que fuera destruido.
Los actos desgarradores de mono pueden ir desde lo benigno hasta lo potencialmente muy peligroso. Una banda puede optar por probar e incapacitar permanentemente maquinaria y equipo, o puede tratar de infligir daños que solo requerirán reparaciones. En el primer sentido, está destinado a detener el desarrollo, mientras que en el segundo, el daño da más tiempo a las negociaciones y discusiones sobre el tema.
Los activistas medioambientales están divididos sobre el tema de los monos desgarradores. Algunos lo aceptan como un método válido de protesta, mientras que otros creen que finalmente perjudica al movimiento ambiental. Los partidarios también se pueden dividir sobre qué tipos de desgarros de mono son aceptables, y algunas personas se esfuerzan por evitar daños a los organismos vivos. Otros son menos circunspecto y las personas han resultado heridas o asesinadas como resultado de tales actividades de sabotaje. Como regla general, se considera de buena educación advertir a las empresas sobre formas potencialmente peligrosas de desgarre de mono, como el sabotaje a equipos pesados que pueden provocar lesiones al operador.