Balantiocheilos melanopterus es una especie de pez conocida como tiburón bala, tiburón tricolor, tiburón plateado o minnow de tiburón. Este pez no es en realidad un tiburón en absoluto; recibió su nombre porque su cuerpo y su forma de aleta dorsal se parecen a los de un tiburón. Comparte la familia Cyprinidae con peces comunes como carpas y pececillos.
Comúnmente encontrado en tiendas de mascotas, el tiburón bala es una opción popular para los propietarios de acuarios. Tienen una apariencia agradable con un cuerpo plateado brillante, aletas ribeteadas en negro y una elegante forma de tiburón. Es difícil distinguir las diferencias entre un hombre y una mujer. El tiburón bala es pacífico y puede mantenerse en acuarios de agua dulce junto con otros tipos de peces con relativa facilidad, siempre que los otros peces no sean lo suficientemente pequeños como para comer.
Los tiburones bala son nadadores y saltadores activos y tienden a la escuela juntos cuando se mantienen en grupos. En realidad, prefieren mantenerse con grupos de otros tiburones bala y pueden ponerse nerviosos y destructivos cuando se mantienen solos. Tienen una vida útil de 8 a 10 años y crecen hasta ser bastante grandes para un pez de acuario, de 12 pulgadas a 16 pulgadas (30.5 cm – 40.6 cm). Su tamaño significa que requieren grandes tanques cubiertos y el cuidado de un dueño de pescado experimentado. Muchos acuaristas recomiendan que los nuevos propietarios de acuarios eviten incluir tiburones bala como pez iniciador. Además de estos requisitos, los tiburones bala disfrutan de plantas vivas y amplias áreas de natación en sus tanques.
Los tiburones bala se encuentran naturalmente en ríos y lagos en Sumatra, Tailandia, Borneo y Malasia, aunque su población ha disminuido severamente desde la década de 1970. Están casi extintas en algunas regiones y están reconocidas como especies en peligro de extinción en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Se desconoce la razón de esta drástica disminución de la población, pero algunos pescadores citan como posible causa la sobrepesca para acomodar la creciente popularidad de los tiburones bala como peces de acuario.
En la naturaleza, los tiburones bala comen insectos y larvas de insectos, rotíferos, fitoplancton, algas, pequeños crustáceos y otros alimentos vivos. Viajan a áreas especiales de reproducción y participan en el desove masivo durante el apareamiento. El tiburón bala como pez de acuario no tiene un apetito quisquilloso y contentamente comerá hojuelas. La cría en acuario de un tiburón bala es difícil de hacer y no se recomienda para el propietario promedio del acuario.