Cuando las personas apartan una parte determinada de sus ingresos para la Iglesia, esto se conoce como diezmo. El diezmo se practica tanto en la tradición judía como en la cristiana, y algunas otras religiones también tienen una forma de diezmar. Por tradición, un diezmo se clasifica como el 10% de los ingresos de una persona, aunque en la actualidad, el diezmo generalmente representa un porcentaje mucho menor, siendo más común del uno al tres por ciento.
El Antiguo Testamento proporciona un amplio apoyo para la práctica del diezmo, aunque el diezmo no se practicó ampliamente en la iglesia cristiana hasta casi el siglo séptimo. Sin embargo, antes de que el diezmo se convirtiera en una parte integral de la fe cristiana, los cristianos todavía daban generosamente sus ingresos para mantener a la Iglesia y sus maestros. Para aquellos que no tienen dinero, tales donaciones pueden tomar la forma de productos manufacturados, alimentos de cultivo y diversos servicios para apoyar a la Iglesia.
En algunas partes del mundo después del siglo séptimo, el diezmo se convirtió en una obligación, y todas las personas debían pagar los diezmos. Los ingresos del diezmo se utilizaron para mantener a los oficiantes religiosos, para construir iglesias y otros monumentos a la fe y para realizar las obras de la Iglesia, desde el envío de misioneros hasta la provisión de alimentos para los pobres. La tasa del diezmo variaba, dependiendo de lo que se estaba diezmando; los agricultores podían recibir diezmos por grano, por ejemplo, mientras que las bodegas entregaban parte de su vino como diezmo. Los diezmos se almacenaban en un granero de diezmos para que la Iglesia y sus funcionarios los usaran o los vendieran.
La práctica del diezmo obligatorio todavía existe en algunas regiones; Los católicos, por ejemplo, están obligados a diezmar en algunos países europeos. No pagar al menos el 1% de sus ingresos a la Iglesia es punible, y la Iglesia tiene el derecho legal de demandar a las personas que no paguen sus diezmos, a menos que las personas testifiquen en el sentido de que están abandonando la Iglesia. En otras regiones, simplemente se fomenta el diezmo y, en muchos casos, es deducible de impuestos, junto con otras donaciones caritativas.
El diezmo no tiene que ser solo para cristianos y miembros de la fe judía, aunque está estrechamente asociado con estas religiones. Los agnósticos y ateos pueden optar por apartar una parte de sus ingresos para la caridad para apoyar a sus comunidades, así como los cristianos apoyan a la Iglesia y sus obras con el diezmo. Algunas personas encuentran que dedicar parte de sus ingresos a la caridad es muy gratificante, ya que establece una conexión con la comunidad y permite a las personas fomentar proyectos y obras que creen que son particularmente meritorias.