Una víctima de las circunstancias es un individuo que sufre malas consecuencias debido a factores que estaban fuera de su control. Se puede decir que alguien es una víctima de ese tipo si, durante el curso de su vida cotidiana, se encuentra con una situación sin buscarla que le cause daño. La frase se usa a menudo para describir a alguien que es objeto de lástima porque otros reconocen que él no comparte la culpa de su situación y que su situación actual fue causada por las leyes de la naturaleza o las acciones, intencionales o no, de otras personas.
Un aspecto significativo de ser víctima de las circunstancias es el concepto de mal momento, en el que una persona sufre daño debido al período de tiempo en el que tomó una acción específica. Por ejemplo, las personas abandonan con frecuencia sus hogares y caminan a la escuela, el trabajo o la tienda. Ocasionalmente ha habido situaciones en las que un peatón ha salido de su casa solo para encontrarse con circunstancias dañinas, incluso mortales. El peatón puede salir de su casa justo cuando cae una tormenta eléctrica y ser alcanzado por un rayo, o puede caminar en medio de un altercado en la calle y resultar herido o muerto. Otro ejemplo de mal momento es cuando una persona toma una decisión comercial o financiera por lo demás sólida solo para sufrir pérdidas financieras significativas debido a un cambio inesperado en el clima financiero.
Muchas personas culpan por el sufrimiento de una persona en función de cómo las acciones de una persona contribuyeron a su situación. Como tal, las personas pueden ser más comprensivas y solidarias con alguien que es percibido como una víctima de las circunstancias que con alguien que causó sus propios problemas. En algunos casos, esta división puede resultar en una diferencia significativa en la forma en que los demás consideran y tratan a una persona que sufre.
En algunos casos, a las personas les preocupa evitar convertirse en víctimas de las circunstancias. Esto puede llevar a las personas a ser extremadamente prudentes en sus relaciones y en la vida diaria. Desafortunadamente, debido a que es muy difícil evitar encontrarse con malas circunstancias, este enfoque puede ser contraproducente y restringir indebidamente al individuo que, comprensiblemente, desea evitar el sufrimiento. Para la mayoría de los adultos sanos, reconocer la realidad tanto de la mala suerte como de la existencia de factores externos sobre los que no tienen control puede ayudar a moderar el impulso de volverse demasiado cautelosos.