Un manuscrito iluminado es un manuscrito que incluye bordes ornamentales, capiteles e ilustraciones. Como regla general, estos manuscritos est?n escritos a mano, y todas las iluminaciones se hacen a mano tambi?n. Con el advenimiento de la imprenta, el arte de crear manuscritos iluminados desapareci? en gran medida, ya que estos vol?menes ornamentados y hermosos eran caros y lentos de producir en comparaci?n con el material impreso.
Los primeros ejemplos existentes de manuscritos iluminados datan de alrededor del siglo V d. C., cuando numerosos textos cristianos como la Biblia se produjeron en forma de distribuci?n. Dichos manuscritos habr?an sido extremadamente caros, accesibles solo para personas con inmensas cantidades de dinero y para la Iglesia. Los monasterios y las iglesias con tal manuscrito habr?an puesto el documento a disposici?n para su estudio, para la edificaci?n de aquellos que no pod?an permitirse tales lujos.
Los manuscritos iluminados tambi?n florecieron en el Medio Oriente, especialmente despu?s del surgimiento del Islam. Algunos de los mejores ejemplos de manuscritos sobrevivientes de este tipo son de naturaleza religiosa: los textos jud?os, cristianos y musulmanes fueron reproducidos lujosamente por escribas pacientes y meticulosos. Durante la Era Medieval, la iluminaci?n alcanz? su apogeo, y durante un tiempo los libros de oraciones personalizados conocidos como Libros de Horas fueron muy populares entre la ?lite europea. Estos manuscritos continuaron siendo producidos en una escala m?s peque?a a trav?s del Renacimiento, momento en el cual comenzaron a extinguirse.
Tradicionalmente, los manuscritos iluminados se produc?an en monasterios, por monjes que ten?an sentidos est?ticos especialmente buenos, o en scriptoria profesional, que eran esencialmente centros de copia medieval. Estos manuscritos fueron producidos primero replicando el texto, t?picamente usando tinta negra, y luego agregando iluminaciones a mano. Adem?s de los textos religiosos, los monjes tambi?n replicaron obras de filosof?a y otros textos, preservando as? las obras de la antigua Grecia y Roma.
Por definici?n, un manuscrito iluminado incluye hojas de oro y plata, junto con una paleta de colores muy rica y v?vida, como azules intensos y rojos profundos. Como m?nimo, el manuscrito simplemente tiene capiteles ornamentales, pero muchos incluyen bordes muy decorados junto con pinturas en miniatura que representan escenas del libro; Algunos miembros de la nobleza incluso ten?an sus retratos insertados en tales miniaturas. El Libro de Kells es un notable manuscrito iluminado que es famoso por la complejidad de sus decoraciones.
Un manuscrito iluminado podr?a tardar meses o a?os en producirse, desde el momento en que los monjes rasparon la vitela para pasar las p?ginas hasta el d?a en que se le dieron los toques finales a la encuadernaci?n del libro, a menudo muy adornada con joyas. Cada manuscrito es una obra de arte individual e invaluable; museos de todo el mundo compiten por recolectar espec?menes particularmente finos, y algunos coleccionistas privados afortunados incluso tienen sus propios manuscritos.