Los tambores son los miembros más comunes de la familia de percusión, pero hay muchos otros tipos de instrumentos de percusión. Triángulos, cencerros, bloques de madera, claves y platillos se golpean con palos, mientras que maracas y calabazas se agitan para producir sonido. El piano puede clasificarse como un instrumento de teclado, pero también pertenece a la familia de las percusiones porque se tocan las cuerdas para hacer sonar las notas cuando se presionan las teclas.
Los objetos comunes pueden convertirse en instrumentos de percusión. Si un objeto hace ruido cuando se raspa, golpea o sacude, puede considerarse un miembro de la familia de percusión. Por ejemplo, un frasco lleno de conchas o guijarros se convierte en un traqueteo cuando se sacude para producir sonido, y un tronco hueco golpeado con un palo se convierte en un tambor. Los bebés a menudo golpean los juguetes contra los muebles, disfrutando del sonido de su percusión juguetona.
Algunos instrumentos de la familia de la percusión, además del piano, pueden producir notas diferentes. Los instrumentos de percusión afinados incluyen el tambor de acero, campanas de mano, timbales, glockenspiel y xilófono. La mayoría de los instrumentos de percusión no están afinados y solo pueden tocar una nota.
Las castañuelas y los platillos de los dedos se usan en los dedos y se golpean para producir un ritmo. Una persona que interpreta a estos miembros más pequeños de la familia de percusión es libre de bailar. Las panderetas y los sonajeros se agitan para producir sonido, y estos instrumentos también son lo suficientemente pequeños como para que algunos artistas toquen un ritmo mientras bailan.
Los tambores están disponibles en muchas variedades. Los tambores de mano, también conocidos como tambores de cuadro, se encuentran entre los instrumentos de percusión más antiguos. Han sido ampliamente utilizados por muchas culturas diferentes. El tambor de mano jugó un papel importante en las ceremonias de los nativos americanos, mientras que los irlandeses desarrollaron el bodhran para vencer el ritmo de las plantillas y carretes.
Los tambores de mano se sostienen en una mano y se golpean con un batidor o con la otra mano para hacer un sonido. Los tambores originales del marco estaban hechos de piel de animal estirada sobre un marco de madera poco profundo. Todavía se usan en la actualidad, pero también hay tambores manuales con pieles sintéticas. Las pieles de animales se estiran en condiciones húmedas, interfiriendo con el sonido, mientras que las cabezas sintéticas mantienen su tono independientemente del clima.
Muchos percusionistas serios tocan la batería. También conocido como kits de batería o trampas, un kit básico contiene una caja que se toca con un par de baquetas, platillos golpeados con una baqueta y un bombo. El bombo se opera con un pedal, dejando las manos libres para tocar otros instrumentos.