Los crayones Cont? fueron desarrollados en el siglo XVIII por Nicolar-Jacques Conte, un cient?fico franc?s, en respuesta a la escasez de grafito. Se propuso dise?ar un l?piz que se pudiera hacer con un peque?o porcentaje de grafito, lo que permitir?a fabricarlo a partir de materiales obtenidos en Francia. El resultado fue una mezcla de arcilla y grafito que fue cocida en horno para lograr una textura dura. Los artistas adoptaron estos crayones, que est?n disponibles en la actualidad en muchas tiendas de art?culos de arte.
Los colores tradicionales para los crayones Cont? eran negro, rojo y marr?n. El tono sepia rojizo a veces se llama sangu?neo, y fue usado por muchos Viejos Maestros en bocetos y dibujos preliminares. Las versiones modernas vienen en una variedad de colores, aunque algunos artistas prefieren seguir con los colores tradicionales, centr?ndose en matices de sombreado y dise?o en lugar de una coloraci?n audaz. Un artista experto puede lograr un sombreado muy sutil, creando un trabajo casi fotorrealista con estas herramientas de dibujo.
El dise?o de los crayones Cont? a veces se compara con los pasteles. Ambas son barras de pigmento s?lido que se aplican directamente al papel. Sin embargo, los crayones son mucho m?s duros que los pasteles o el carb?n, y producen l?neas n?tidas y apretadas, en lugar de la apariencia m?s manchada que conocen los usuarios de pasteles. Usando crayones Cont?, un artista puede lograr variaciones sutiles de sombreado en dibujos claros y distintos. Tambi?n como los pasteles y los carbones, pueden manchar los dedos, y el arte producido con ellos generalmente se trata para evitar que el pigmento se frote.
Los papeles gruesos generalmente se usan con crayones Cont?, ya que recogen el pigmento mejor que los papeles lisos o brillantes. Tambi?n se utilizan para hacer bocetos sobre lienzo que luego se pintar?n. Los artistas tambi?n pueden usar uno como un l?piz de dibujo, si desean un color distinto o un nivel de dureza. Algunos artistas tambi?n pueden optar por utilizar papel de color para un aspecto deseado espec?fico.
El moderno cray?n Cont? es largo y cuadrado en secci?n transversal. A medida que se usa, el palo se erosionar? lentamente, y no deber?a requerir ning?n afilado. Los fabricantes tambi?n los ofrecen en diversos grados de dureza, lo que permite a los artistas usar los crayones para obtener l?neas m?s suaves y sombras m?s delicadas. Se venden tanto individualmente como en cajas, con muchas tiendas de suministros de arte con una gran cantidad de crayones Cont? negros, marrones y rojos, ya que estos colores tienen una gran demanda.