Un mapa político es un mapa que muestra líneas que definen países, estados y / o territorios. A diferencia de otros mapas, su propósito es específicamente mostrar fronteras. También hace una declaración política deliberada sobre qué áreas de la Tierra pertenecen a un país o estado.
La cartografía, en el pasado, ha sido objeto de ciertas acusaciones. Debido a que la Tierra es redonda, los mapas bidimensionales o de papel a veces hacen que algunos países parezcan más grandes de lo que realmente son. Esto puede ser deliberado, en algunos casos, y hacer que un mapa sea más “político” si hace que la nación “de origen” parezca más grande y un país “rival” parezca pequeño. Un ejemplo ficticio ocurrió en el programa de televisión The West Wing, cuando el grupo formado por Cartógrafos para la Igualdad Social mostró cómo el mapa político más común en uso en los EE. UU. Es bastante inexacto en la forma en que muestra el tamaño de los países fuera de los EE. UU. Aunque el grupo era ficticio, los errores no lo eran.
El mapa de proyección tradicional utilizado en los libros de texto de EE. UU. Es incorrecto en su evaluación del tamaño. En particular, África parece tener aproximadamente el mismo tamaño que Groenlandia, donde de hecho es diez veces más grande. También se muestra que las áreas que representan a los EE. UU. Son similares en tamaño a la ex Unión Soviética y China juntas, lo cual es inexacto.
Parte del error en este tipo de mapa se debe a un intento de ampliar las cosas más lejos del ecuador. Se ha propuesto un nuevo sistema, llamado mapa Gall-Peter, que cambia significativamente la relación de tamaño y lo hace más preciso. Este mapa tiene menos carga política, aunque sigue siendo relativamente poco común, y muchas personas que están acostumbradas a los mapas de proyección estándar encuentran que simplemente se ve mal. América del Norte y del Sur parecen mucho más pequeñas y menos amplias, mientras que Asia, en comparación, parece enorme. África también es significativamente más grande.
Algunos argumentan que un cambio a un mapa político de Gall-Peter podría contribuir a una visión más socialmente consciente del mundo, y especialmente del lugar de Estados Unidos en él. Dado que este formato hace que Estados Unidos sea más pequeño y África mucho más grande, por ejemplo, puede dar una idea más clara de cómo la población africana se ve afectada por la pobreza o el SIDA.
Un mapa de este tipo no permite al espectador descartar a los países de África como pequeños, sino que muestra que son relativamente grandes y tienen una gran población. De esta manera, el mapa Gall-Peter puede ayudar a despolitizar las visiones pasadas del mundo, especialmente cuando tales visiones son nacionalistas o imperialistas. Aunque el mapa puede seguir siendo un mapa político según su definición estricta, es posible que no tenga los matices políticos de los mapas anteriores.