El margay es un gato de la selva que tiene su hogar en las selvas tropicales de M?xico y Am?rica Central y del Sur, tan al sur como el norte de Argentina. Los bi?logos se han decidido por su clasificaci?n en el g?nero Leopardus, un grupo de peque?os gatos manchados que incluye el ocelote de mayor alcance, com?nmente llamado leopardo enano. El nombre de su especie es wiedii, llamado as? por un explorador y naturalista de la regi?n alemana de Wied.
En tama?o y apariencia, el margay se asemeja a un gato dom?stico grande y moderno con patas y cola bastante largas. Su cuerpo es de 19 a 31 pulgadas de largo (48 a 79 cm), y su cola es de 13 a 20 pulgadas (33 a 51 cm) adicionales. Pesa de 5.7 a 8.8 libras (2.6 a 4.0 kg).
Se han identificado diez subespecies de margay. Su coloraci?n var?a ligeramente, y se cree que se trata de una adaptaci?n a su h?bitat geogr?fico espec?fico, desde las selvas tropicales de la cuenca del r?o Amazonas hasta los bosques nubosos de las estribaciones de las monta?as andinas. Todos son depredadores del dosel de bosques densos moteados por el sol y la sombra. Su pelaje base es marr?n claro, y caracter?stico de muchos depredadores camuflados en este entorno, est? roto por rayas verticales y rosetas aparentemente al azar de color marr?n o negro m?s oscuro. Los reflejos negros incluyen la parte posterior de sus orejas y una cola con banda y punta.
El margay a veces se ha llamado el «ocelote del ?rbol» porque es inusualmente arb?reo para un gato, y pasa la mayor parte de su vida en los ?rboles. Es un escalador ?gil, siendo uno de los dos ?nicos gatos que se sabe que es capaz de descender de un tronco de cabeza. Fiel a la mayor?a de los gatos, puede saltar con precisi?n de rama en rama hasta a 12 pies (3,7 m) de distancia. Incluso se sabe que atraviesa la longitud de la rama de un ?rbol que cuelga boca abajo. Esta habilidad est? habilitada por una cola larga para el equilibrio y piernas largas que terminan en una articulaci?n del tobillo excepcionalmente flexible y garras afiladas.
Ayudado por sus grandes ojos, el margay es principalmente un animal nocturno, que caza activamente de noche y descansa en la seguridad de las ramas de los ?rboles durante el d?a. Se cree que su dieta son principalmente mam?feros peque?os, p?jaros y sus huevos, y otros animales como ranas arbor?colas y lagartijas. El an?lisis diet?tico de sus excrementos de excremento tambi?n revela algunas frutas y otra vegetaci?n que se cree que ayuda en la digesti?n. Aunque son raros, se sabe que emboscan presas terrestres m?s grandes en el suelo, como los conejillos de Indias. Testamento de su agilidad arb?rea, una de sus presas grandes preferidas son los monos.
Similar a la vida de muchas otras especies de gatos, el margay es solitario. Mantienen un rango de hogar territorial de 4.2 a 6.2 millas cuadradas (11 a 16 kil?metros cuadrados), definido por ara?azos en las garras y marcas de olor a orina. Los adultos se comunican vocalmente entre s? y se encuentran solo para aparearse. Despu?s de un per?odo de gestaci?n relativamente largo de aproximadamente 80 d?as, las hembras generalmente dan a luz a un solo gatito, que, a su vez, necesitar? sobrevivir de 12 a 18 meses para alcanzar la madurez reproductiva.