La víbora de Russell es una serpiente asiática venenosa que tiene muchos nombres, incluyendo la víbora de cadena, la víbora de Russell y la serpiente de tijera. Junto con la cobra india, el krait común y la víbora con escamas de sierra, la víbora de Russell es miembro de los «cuatro grandes», que es un grupo de serpientes que causan la mayor cantidad de mordeduras de serpiente en el sur de Asia. Esta serpiente y sus dos subespecies se sienten atraídas por áreas abiertas con muchos roedores para comer. A su vez, los roedores generalmente se encuentran abundantemente en lugares con una densa población de humanos, por lo que esta víbora naturalmente termina muy cerca de los asentamientos humanos. A menudo se describe que la serpiente tiene movimientos lentos o lentos a menos que se sienta amenazada, luego se vuelve rápida y agresiva.
En promedio, la víbora de Russell mide aproximadamente 4 pies (1.2 m) de largo, pero los adultos pueden tener de 3 a 5.5 pies (0.9 a 1.7 m) de largo. La víbora es generalmente más delgada que otras víboras y tiene una cabeza plana y triangular. Normalmente es de color amarillo dorado intenso a marrón con tres líneas de manchas de color marrón oscuro que se extienden a lo largo de su cuerpo. Estos puntos están delineados con un color más profundo, que a su vez está delineado en blanco o amarillo. Gongylophis conicus es una serpiente inofensiva que comúnmente se confunde con la víbora de Russell debido a su apariencia muy similar.
Esta víbora generalmente solo se encuentra en Asia; Más específicamente, se encuentra en Taiwán, el sur de China y la mayor parte del sudeste asiático. En algunos países, es una serpiente rara de encontrar. Otros países deben tratar con una abundante población de víboras de Russell. Rara vez se encuentra en espesos bosques, selvas tropicales o pantanos. Esta víbora prefiere pastizales, zonas tupidas y tierras de cultivo.
Las víboras juveniles de Russell son más enérgicas y agresivas que sus contrapartes mayores. Otros comportamientos clave de esta especie son su silbido distintivo fuerte cuando está en una postura amenazante, y que, cuando muerde a alguien, puede retirarse rápidamente o permanecer en la posición de mordedura. En línea con su agresión extra, las víboras jóvenes a veces se alimentan de otros miembros de su propia especie.
El veneno de la víbora de Russell es peligroso, y las personas mordidas por la serpiente pueden morir en tan solo 24 horas debido a insuficiencia renal, cardíaca o respiratoria, así como a la sepsis. Algunas personas afirman que la víbora de Russell es una de las serpientes más peligrosas del sudeste asiático, debido a su propensión a morder y su toxicidad. Existe un antiveneno para el veneno, pero las mordeduras de la serpiente siguen siendo muy peligrosas. Los síntomas típicos de una picadura de la víbora de Russell incluyen dolor local, sangrado e hinchazón. Otros síntomas incluyen hinchazón facial, sangrado de las encías y necrosis.