El Frente de Liberación Animal (ALF) es un grupo radical de derechos de los animales que practica la acción directa en nombre de los animales. La organización se volvió especialmente controvertida a principios del siglo XXI, cuando Estados Unidos y Gran Bretaña la clasificaron como organización terrorista nacional. Las acciones del Frente de Liberación Animal han resultado en daños por valor de millones de dólares a laboratorios, granjas industriales, granjas de pieles y otras instalaciones que manejan animales de formas que el grupo considera inaceptables.
Las raíces del Frente de Liberación Animal son en realidad bastante antiguas. En 1824, se fundó en Inglaterra un grupo llamado Bandas de la Misericordia. Los miembros del grupo querían poner fin a la práctica de la caza del zorro, y utilizaron la acción directa y el sabotaje para lograr este objetivo. En la década de 1960, el grupo fue revivido, y los objetivos del grupo se expandieron rápidamente para incluir múltiples formas de explotación animal. En la década de 1970, el Frente de Liberación Animal estaba activo en varios países, reclamando la responsabilidad de una serie de actos de sabotaje.
Varias cosas distinguen al Frente de Liberación Animal de otros grupos de derechos de los animales. El primero es la organización, o la falta de ella. El Frente de Liberación Animal no tiene líderes oficiales, juntas de gobernadores u otros funcionarios. Cualquiera puede emprender una acción directa en nombre de los animales y etiquetarla como una acción del Frente de Liberación Animal, y estas acciones se organizan a través de células encubiertas en hasta 35 países. Algunos activistas dirigen oficinas de prensa para publicitar las acciones de las células miembro, y la organización también tiene un sitio web para difundir información.
Debido a la forma en que opera, muchos miembros del Frente de Liberación Animal lo comparan con el Ferrocarril Subterráneo. Sostienen que la organización será muy difícil de erradicar debido a su naturaleza altamente descentralizada, y la mayoría de los gobiernos parecen estar de acuerdo. Según el ALF, “cualquier grupo de personas que sean vegetarianas o veganas y que lleven a cabo acciones de acuerdo con las pautas del ALF tienen derecho a considerarse parte del ALF”. Este concepto refleja los ideales de los abolicionistas, quienes argumentaron que cualquiera que se opusiera a la esclavitud podría ayudar a ponerle fin.
La organización tiene varios objetivos. El primero es infligir daños económicos a individuos y empresas que se benefician de la explotación de animales. Para lograr este objetivo, la organización a menudo organiza liberaciones de animales de laboratorios, granjas e instalaciones de confinamiento similares antes de destruir las instalaciones, con frecuencia a través de incendios provocados. El Frente de Liberación Animal también expone condiciones horribles para los animales cautivos. Finalmente, la organización se etiqueta a sí misma como un grupo no violento, instando a los activistas a evitar lesiones a todos los animales, incluidos los humanos. Hasta ahora, nadie ha sido asesinado como resultado de una acción ALF.