Toda la superficie terrestre que drena el agua hacia un r?o en particular o sus afluentes se llama cuenca fluvial. Una cuenca fluvial podr?a considerarse como un taz?n gigante o cuenca. La fuerza de la gravedad empuja toda el agua que entra en un recipiente hacia los lados y hacia el punto m?s bajo de ese recipiente. En el fondo del recipiente, el agua escurrida de los bordes del recipiente se acumula y forma un solo cuerpo de agua. En una cuenca fluvial, gran parte del agua que drena de la tierra llega al r?o, a menudo a trav?s de arroyos y arroyos.
Los arroyos y arroyos que desembocan en un r?o se conocen como afluentes. Todos estos se unen para formar un r?o, que desemboca en un cuerpo de agua m?s grande, como otro r?o, un lago, un golfo o un oc?ano. La cuenca hidrogr?fica est? formada por toda la tierra drenada por un r?o y sus afluentes. La lluvia que cae sobre la tierra que forma una cuenca fluvial se acumula y drena al punto m?s bajo de ese pedazo de tierra en particular.
Barrios, bosques, monta?as y ciudades pueden ubicarse en una cuenca fluvial. Cuando llueve y el suelo ya no puede absorber el agua de lluvia, forma peque?os riachuelos que luego drenan en cuerpos de agua m?s grandes, como arroyos, r?os y lagos. Todos los contaminantes y cualquier otra cosa que pueda estar en el suelo y que pueda ser transportada por el agua podr?a ser arrastrada al r?o y eventualmente al mar.
Las cuencas hidrogr?ficas son ligeramente diferentes de las cuencas fluviales. Una cuenca hidrogr?fica es una peque?a parte de una cuenca fluvial y puede drenar solo en un cuerpo de agua espec?fico. Puede existir una gran cantidad de cuencas dentro de los l?mites de una cuenca fluvial.
Todos los seres vivos y no vivos dentro del ecosistema de una cuenca fluvial est?n conectados entre s?. Cuando se altera una parte de la cuenca del r?o, el ecosistema completo se ve afectado de alguna manera. Este equilibrio interdependiente debe mantenerse para preservar el equilibrio de todo el ecosistema de la cuenca y sus habitantes.
La topograf?a ?nica de una cuenca fluvial hace que cada uno sea ?nico. Por ejemplo, algunos est?n formados por altos muros de granito y empinadas colinas o monta?as. Este terreno escarpado y monta?oso puede hacer que un r?o fluya r?pidamente sobre muchas rocas y alrededor de curvas cerradas, creando muchos r?pidos de agua blanca agitados. Por el contrario, otras cuencas fluviales contienen tierras relativamente planas. La topograf?a de la cuenca del r?o Mississippi, por ejemplo, permite que sus aguas fluyan suave y pac?ficamente, curv?ndose en grandes extensiones de tierra.