El aislamiento de poliuretano es un material sintético con un alto grado de resistencia a la transferencia de calor. Está designado como un tipo de aislamiento de celda cerrada ya que sus bolsillos de celda están inflados con un gas sin clorofluorocarbono, lo que le da al material una densidad más alta y una estructura más rígida que los tipos de material de aislamiento blando de celda abierta. En general, los beneficios de usar aislamiento de poliuretano sobre otros materiales incluyen una menor infiltración de contaminantes y alérgenos del aire exterior, así como la resistencia a los vapores de agua y la formación de moho y hongos. Hay tres tipos básicos de aislamiento de poliuretano disponibles: tablero de espuma de poliestireno expandido moldeado (MEPS), poliestireno expandido extruido (XEPS) y espuma líquida.
Los bloques o paneles de espuma MEPS también se conocen en la industria como tableros de rebordes. Esto se debe a que el material contiene perlas que contienen poliestireno, un termoplástico y un hidrocarburo líquido llamado pentano. Cuando se combina con un agente de soplado químico y se somete a calor, las perlas se expanden. Luego, el material se inyecta en un molde y se calienta por segunda vez. Dependiendo del tipo de perlas, agentes de expansión y moldes utilizados, los bloques o paneles resultantes poseerán diferentes grados de densidad.
XEPS es muy similar a MEPS, pero es más caro ya que se somete a un proceso ligeramente diferente. En lugar de calentarlas y moldearlas, las perlas de poliestireno se colocan en una extrusora donde se mezclan con catalizadores químicos para fundirlas. Cuando se introduce el agente de expansión, la mezcla libera gas y se produce un líquido espeso y espumoso. Luego, este líquido se alimenta a través de una matriz, de la que sale y continúa expandiéndose hasta su máxima capacidad. Una vez enfriado, el material se corta según las especificaciones.
Los tipos de aislamiento de poliuretano MEPS y XEPS se pueden laminar con una variedad de revestimientos para proporcionar un valor radiante adicional, así como una resistencia adicional a la humedad y las llamas. El tipo de revestimiento utilizado, que va desde papel kraft hasta papel de aluminio resistente y vinilo, depende de su aplicación. Además, aunque estos tipos de aislamiento de espuma rígida se utilizan comúnmente en la construcción, también se utilizan para revestir neveras portátiles, refrigeradores, congeladores y camiones refrigerados.
El aislamiento de poliuretano de espuma líquida generalmente tiene una densidad más baja que el aislamiento moldeado o extruido. Sin embargo, su capacidad de cobertura es una clara ventaja. Una vez que este material se introduce en un espacio abierto, se expande y se esparce rápidamente, lo que le permite filtrarse en las grietas y hendiduras más pequeñas. El aislamiento de espuma de poliuretano también tiene propiedades excepcionales para repeler la humedad, además de ser altamente ignífugo.