Un martillo Schmidt es una herramienta que puede probar la resistencia a la compresión del hormigón. Estas herramientas también se conocen como martillos de rebote debido a la forma en que opera el mecanismo. Un diseño típico consiste en un cilindro de mano que contiene una varilla más pequeña cargada por resorte. La resistencia de una estructura de hormigón se puede determinar golpeándola con la varilla de metal y luego examinando el rebote. Un martillo Schmidt puede tener una lectura digital o una escala analógica que el operador necesita leer e interpretar manualmente.
Para obtener resultados precisos con un martillo Schmidt, se deben cumplir una serie de condiciones. El hormigón debe estar fraguado, lo que significa que normalmente debe tener entre dos semanas y más de un mes, según las condiciones. Si el concreto aún está verde, tendrá una deformación excesiva y es posible que no devuelva lecturas útiles. Es posible que sea necesario preparar el concreto que tenga más de dos meses triturando parte del material de la superficie. La superficie también tiene que ser lisa y limpia o los resultados pueden ser inexactos.
Hay algunas otras variables que pueden modificar el resultado de una prueba de martillo de rebote. Los resultados de una prueba pueden cambiar ligeramente dependiendo de si la herramienta se sostiene horizontalmente, se usa para probar un piso de concreto o se usa para golpear el lado inferior de una losa. Esto puede manifestarse en una lectura un poco demasiado alta o demasiado baja. El grosor del material que se está probando también puede ser importante.
Una vez que se haya verificado que el hormigón tiene la edad adecuada y se haya preparado la superficie, se puede utilizar el martillo Schmidt. Este proceso generalmente implica soltar la varilla del martillo y luego presionarla contra el concreto. El operador puede aumentar lentamente la presión aplicada hasta que un mecanismo dentro del martillo se active y golpee la varilla contra el concreto. Esto generalmente lo automatiza la herramienta, y el operador solo necesitará mantenerlo firme mientras lee una escala en el cuerpo del martillo. Una lectura digital puede mostrar la resistencia a la compresión exacta, o el operador puede necesitar examinar una escala mecánica.
El resorte u otros componentes internos dentro de un martillo Schmidt pueden desgastarse con el tiempo, dando como resultado lecturas inexactas. Por lo general, esto se soluciona calibrando el dispositivo de vez en cuando. Para este tipo de trabajo de calibración se suele utilizar algún tipo de yunque metálico que tenga una resistencia a la compresión conocida. Si el martillo se usa en uno de estos yunques y arroja un resultado diferente al esperado, el dispositivo se puede calibrar para dar las lecturas correctas.