Las publicaciones a largo plazo pueden traer a la mente un periódico, revista u otra publicación periódica que se haya impreso durante mucho tiempo. Si bien esto puede ser una buena suposición sobre lo que son las publicaciones a largo plazo, el término largo es en realidad un término de economía empresarial que puede aplicarse a cualquier industria, no solo a la impresión. Las publicaciones de tiradas largas se diferencian de las de tiradas cortas no solo en el período de tiempo específico en que han estado impresas y en circulación, sino más bien en las condiciones en las que el editor opera la publicación. Hay muchas etapas de publicación, desde la concepción del diseño hasta la impresión y todo el contenido y el trabajo de arte en el medio. La publicidad también es un factor en la mayoría de las publicaciones a corto y largo plazo, ya sean diarias, semanales, mensuales o trimestrales.
Al aplicar los principios de negocio a una publicación, las publicaciones de largo plazo son aquellas sin variables fijas. En otras palabras, los problemas del costo inicial, la dotación de personal, etc., han disminuido lo suficiente como para que el editor tenga la flexibilidad de ejecutar la publicación con mayor libertad, maximizando potencialmente las ganancias. Las publicaciones a largo plazo se han consolidado en el mercado, han desarrollado contratos a largo plazo con los anunciantes y pueden ser flexibles en la cantidad de páginas que imprimen, las historias que compran o los escritores internos y autónomos que utilizan.
Muchos editores ingresan al mercado con la esperanza de iniciar publicaciones de tiradas largas, pero al mismo tiempo muchas publicaciones de tiradas cortas son intencionales. En el caso de publicaciones de tiradas cortas, el editor sabe que hay una cantidad fija de tiempo en que se imprimirá la publicación; ya sea seis meses o dos años. Esto se convierte en una figura fija en el funcionamiento de la publicación y, por lo tanto, otros factores como los contratos publicitarios y la dotación de personal también se vuelven fijos. La lucha que enfrentan muchas publicaciones emergentes cuando esperan convertirse en publicaciones a largo plazo es encontrar el equilibrio adecuado entre las variables fijas y las flexibles. Cuando el costo excede las ganancias y las ventas de publicidad y suscripción no se mantienen a largo plazo, la publicación ya no puede existir.