La humedad es una medida de la cantidad de vapor de agua en el aire. La humedad relativa, que a menudo es lo que se mide cuando se habla de humedad, es la cantidad de humedad actualmente en el aire en relación con la cantidad máxima de humedad que el aire podría contener a esa temperatura, y se expresa como un porcentaje. Un medidor de humedad, también conocido como higrómetro, es un instrumento para medir la humedad atmosférica absoluta o relativa. También se puede utilizar un medidor de humedad para medir la humedad en otros contextos además del aire. Se dice que el artista e inventor italiano Leonardo da Vinci construyó el primer higrómetro en el siglo XV, y el científico e inventor inglés Robert Hooke también hizo un higrómetro notable.
Hay varios tipos diferentes de medidores de humedad. Un tipo es un psicrómetro. Un psicrómetro incluye un termómetro de bulbo húmedo y un termómetro de bulbo seco, que se comparan para calcular la humedad relativa. Otro tipo es un higroscopio, que muestra cambios en la humedad relativa, pero no el grado de cambio.
Se emplea un medidor de humedad para muchas aplicaciones diferentes. Se puede colocar un medidor de humedad en el suelo de plantas sensibles, como las orquídeas, para permitir una evaluación constante de la temperatura y la humedad del suelo para asegurar el mejor contexto de cultivo. Un medidor de humedad se emplea de manera característica para mantener un ambiente apropiado para varios tipos diferentes de mascotas. Por lo general, lo utilizan los propietarios de cangrejos ermitaños, serpientes, anoles, ranas, tortugas, anfibios, lagartos, tortugas y otros habitantes de terrarios.
Al evaluar la comodidad y seguridad del edificio, se puede usar un medidor de humedad. Se dice que mantener la humedad por debajo del 50 por ciento contribuye a eliminar el moho y al moho, o al menos a hacerlo inactivo, así como a la muerte de los ácaros del polvo, lo que genera menos alérgenos en el aire. También puede ser un indicador de cuándo debe funcionar un deshumidificador. El medidor de humedad también es parte de un conjunto meteorológico estándar, junto con un termómetro y un anemómetro. Muchos equipos meteorológicos son estacionarios y se cuelgan en una casa o en un lugar protegido al aire libre, pero también hay estaciones meteorológicas portátiles con medidores de humedad que están hechos para llevarse en el bolsillo.
En otros casos en los que la evaluación de la humedad es importante, como humidores de puros y bodegas, también se puede utilizar un medidor de humedad. Los modelos especiales de medidores de humedad para humidores pueden tener marcas para indicar el rango de humedad ideal. Los medidores de humedad de la bodega pueden ser parte de un sistema de gestión de bodega o usarse junto con él.