Un medidor de ondas es un dispositivo utilizado en fibra óptica para medir la longitud de onda de los rayos láser. También llamado medidor de longitud de onda, un medidor de onda prueba los elementos ópticos de los productos a medida que se fabrican. Los medidores de onda se utilizan cuando se necesitan mediciones extremadamente precisas.
Los medidores de onda son interferómetros que se utilizan únicamente para medir longitudes de onda. Los interferómetros miden las ondas de luz utilizando interferencias, generalmente proporcionadas por espejos, para dividir un haz de luz en dos y luego recombinarlo. Al estudiar la forma resultante, se pueden tomar medidas del haz.
Hay dos tipos principales de medidores de onda: de exploración y estáticos. El primer tipo se basa generalmente en el interferómetro de exploración de Michelson. Estos tipos de medidores de onda constan de tres espejos, una fuente de luz y un detector. Con forma de cruz, cada pieza del interferómetro de Michelson se encuentra en una esquina de la cruz. La fuente de luz se coloca frente a uno de los espejos, y un segundo espejo y el detector se colocan perpendiculares a ellos. El tercer espejo, medio plateado, se coloca en un ángulo en el centro. Este es el espejo que en realidad divide el rayo.
Cuando se activa la fuente de luz, el láser golpeará el espejo medio plateado y se dividirá, la mitad del rayo pasará directamente y la otra mitad se moverá perpendicular a la primera. Ambas mitades golpearán los espejos colocados detrás y encima del espejo central, rebotarán y serán recombinados por el espejo medio plateado. El haz recombinado luego se moverá directamente hacia el detector, que analizará los resultados.
La distancia entre los espejos o los brazos se puede cambiar para escanear un rango de longitudes. La precisión de estos medidores de onda puede llegar a ser de hasta 0.01 nm. Sin embargo, varios problemas, como imperfecciones en la viga, desviaciones de longitud y fluctuaciones en la potencia de entrada, podrían dar resultados menos precisos.
La mayoría de los medidores de onda estáticos se basan en el interferómetro estático de Fizeau. Estos medidores de onda no tienen partes móviles, pero utilizan el mismo principio de reflexión espejada. Los medidores de ondas estáticos menos comunes se basan en interferómetros de Fabry-Pérot, que son lineales. Sin embargo, estos se utilizan con más frecuencia como espectrómetros ópticos que como medidores de onda.
La alta precisión para cualquier tipo de medidor de ondas depende de la estabilidad de la configuración y la resolución de la pantalla. Un láser de referencia, cuya longitud de onda se conoce, que trabaje en conjunto con el láser que se está probando también ayudará a aumentar la precisión. En los casos en los que la precisión extrema es vital, puede ser necesario calibrar la máquina hasta una vez por minuto.
Las longitudes de onda también se pueden medir con espectrómetros, pero aunque los espectrómetros brindan más información sobre los componentes del haz de luz, se sacrifica la precisión. Algunos tipos de medidores de ondas también pueden funcionar como espectrómetros, proporcionando así información adicional sin sacrificar la precisión.