Un microscopio acústico de barrido es un microscopio que utiliza el sonido para explorar las propiedades de un objeto bajo investigación. El dispositivo generalmente está diseñado para generar una imagen, utilizando ondas de sonido, que pueden proporcionar datos detallados sobre el interior de algo que se está estudiando. Al igual que otros microscopios, un microscopio acústico de barrido es capaz de examinar cosas a un nivel que no está disponible para el ojo humano promedio, y puede usarse para cosas como imágenes de células individuales.
El ojo humano está sensibilizado a un área muy específica del espectro electromagnético que se dice que comprende la «luz visible», porque es visible para el ojo. Otras áreas del espectro también pueden proporcionar información sobre los objetos y el medio ambiente, que es donde entra el microscopio acústico de barrido. El dispositivo puede «ver» con sonido, una capacidad que no está disponible para los humanos, aunque se sabe que algunos animales utilizan el sonido. en tareas como navegar, encontrar presas y explorar el entorno.
Este dispositivo funciona apuntando un haz de sonido enfocado a un objeto en la platina del microscopio y registrando la forma en que las ondas sonoras interactúan con el objeto. Se suele utilizar un acoplante como el agua para asegurarse de que la transmisión del sonido sea uniforme. Esto se repite varias veces hasta que se completa un escaneo completo del objeto. Algunos microscopios acústicos de barrido también pueden incluir componentes de microscopía visual que se pueden utilizar para observar el objeto.
La conceptualización inicial del microscopio acústico de barrido se remonta a la década de 1940, cuando la gente comenzaba a explorar más aplicaciones del sonido. En la década de 1970, se estaban fabricando microscopios acústicos de barrido básicos, y las empresas que se especializan en productos de microscopía mejoran constantemente la tecnología. Los fabricantes pueden ofrecer ventas y arrendamientos a sus clientes para satisfacer las necesidades de los clientes que pueden no estar listos para comprar. A veces también es posible reservar tiempo en un microscopio electrónico de barrido en un laboratorio que permite a los invitados.
Un uso de un microscopio acústico de barrido es la evaluación no destructiva de piezas mecanizadas y otros productos. El dispositivo se puede utilizar para buscar grietas, delaminación y otras fallas que no se pueden identificar por otros medios, todo sin causar daño al objeto en estudio. Los microscopios acústicos de barrido también se utilizan en la fabricación de componentes extremadamente pequeños, en el control de calidad y en los estudios de análisis de fallos. También son útiles en el campo de la biología, donde sus imágenes detalladas y precisas se pueden utilizar para aprender más sobre la estructura de organismos, células y diversos fenómenos naturales.