Un microscopio polarizador es un microscopio que se utiliza principalmente en estudios geológicos para estudiar especímenes geológicos. Por esta razón, también se le conoce como microscopio petrográfico. También se utiliza en otros campos científicos como la medicina y la biología.
Los microscopios polarizadores están construidos como un microscopio óptico normal, pero están equipados con algunas características adicionales. A diferencia de los microscopios normales que utilizan luz normal, un microscopio polarizador utiliza luz polarizada para estudiar las muestras. En luz polarizada, las ondas de luz vibran en una dirección; con luz normal, las ondas de luz vibran en direcciones aleatorias.
Los ojos humanos no pueden ver la luz polarizada en circunstancias normales. Sin embargo, se puede utilizar en microscopía de luz polarizada para resaltar características de minerales y otros materiales. Un microscopio polarizador utiliza las propiedades ópticas birrefringentes de los materiales anisotrópicos para estudiarlos.
Los materiales anisotrópicos son sustancias sólidas que tienen varios índices de refracción; Los materiales isotrópicos, que incluyen gases y líquidos, tienen solo un índice de refracción. La birrefringencia o doble refracción ocurre cuando una onda de luz que pasa a través de un material anisotrópico se divide en dos rayos de diferentes velocidades.
Los especímenes geológicos se cortan o muelen en secciones delgadas para su estudio. La muestra que se va a estudiar se coloca en un portaobjetos sobre una platina giratoria para muestras. Luego, la muestra se ilumina con una fuente de luz debajo de la platina de la muestra.
La luz pasa a través de un filtro polarizador llamado polarizador y luego pasa a través de la muestra birrefringente. El polarizador generalmente se fija en una dirección vibratoria de este a oeste, pero se puede girar según sea necesario. Hay un filtro polarizador más llamado analizador. Por lo general, se encuentra por encima de los objetivos y se puede mover dentro y fuera del camino óptico.
Los objetivos utilizados en un microscopio polarizador deben estar libres de tensión. El ocular puede tener una retícula de alambre cruzado o una retícula de fotomicrografía. La retícula de alambre cruzado facilita el centrado en la vista. La retícula de fotomicrografía es útil para seleccionar un área para capturar en película.
Muchos microscopios polarizadores tienen una lente de Bertrand. Está situado entre el ocular y el objetivo. Una lente de Bertrand ayuda a estudiar el plano focal posterior del objetivo para averiguar la figura de interferencia.
Las placas de compensación y retardo también se pueden usar en microscopía de luz polarizada para observar mejor las diferencias de trayectoria óptica. Estas placas se pueden insertar en una ranura en el ocular o en un tubo entre el cuerpo y los tubos del ocular.