Si bien la mayoría de los juegos multijugador masivo en línea (MMO) tienden a tener una función social intrínseca, algunos títulos se desarrollan específicamente con un enfoque social. Estos juegos pueden incluir muchos otros elementos de juego, como el combate Jugador contra Jugador (PvP) y mazmorras, pero incluyen diferentes herramientas y características que fomentan la socialización. Un MMO social a menudo está destinado a personas que disfrutan hablar con otros y compartir una experiencia grupal dentro de un mundo virtual en línea. Muchos de los activos dentro del juego están típicamente diseñados para recompensar a los jugadores que se involucran en socializar, como bonificaciones por agruparse y acceder a elementos disponibles solo a través de la interacción social.
El principio de diseño principal en un MMO social es un enfoque en la interacción entre los jugadores dentro del juego. Si bien los MMO en general son de naturaleza bastante social, dado que son juegos multijugador que permiten que muchas personas existan dentro del mismo mundo del juego, ciertos títulos se enfocan aún más en este aspecto. Es probable que todo dentro de un MMO social esté diseñado para reforzar y apoyar la socialización dentro del juego, proporcionando a los jugadores un mundo que pueden usar para hablar con otros e interactuar. Estos juegos a menudo incluyen animaciones denominadas «emoticonos» que incluyen acciones como «bailar» o «abrazar», lo que permite a los jugadores expresar ciertas cosas más rápidamente.
Otros elementos comunes del diseño de juegos se pueden encontrar en un MMO social, aunque generalmente se enfoca en la interacción entre los jugadores en ellos. Por ejemplo, explorar «mazmorras» o áreas similares es un elemento de juego común dentro de este tipo de juegos. En un MMO social, sin embargo, los jugadores pueden ser recompensados por agruparse en estas áreas, a menudo a través de bonificaciones especiales o recompensas basadas en personas que juegan juntas repetidamente a lo largo del tiempo. Algunos juegos pueden tener un sistema a través del cual los jugadores ganan puntos basados en interacciones sociales que pueden usarse para comprar artículos especiales en el juego.
En un MMO social, una gran cantidad de atención se centra a menudo en la apariencia de los personajes que los jugadores usan dentro del juego. Pueden estar disponibles numerosas funciones y opciones para personalizar las apariencias, incluida la forma en que se crea inicialmente un personaje y funciones adicionales más adelante. La ropa y otros «equipos» utilizados por los jugadores pueden tener tanto que ver con apariencias únicas e indicadores sociales como con bonificaciones dentro del juego. Los desarrolladores de un MMO social pueden dejar de lado ciertos atuendos y estilos estéticos para recompensar a los jugadores que participan en una cooperación extensa, permitiendo que los personajes se vean mejor después de trabajar con otros.