Un monitor de apnea del sueño es un dispositivo diseñado para identificar episodios de apnea, en los que una persona deja de respirar durante el sueño. Los equipos médicos para monitorear y medir la apnea se utilizan en entornos como las clínicas del sueño, donde las personas acuden para el diagnóstico y tratamiento de los trastornos del sueño. Los monitores también están disponibles como accesorios para la apnea en el hogar y se pueden utilizar en el diagnóstico y el tratamiento de la apnea. Estos dispositivos están fabricados por numerosas empresas de suministros médicos y hay varios modelos, junto con una gama de funciones y accesorios disponibles.
La apnea del sueño a menudo no se identifica hasta que alguien nota que una persona parece dejar de respirar mientras duerme. Los episodios de apnea son breves y pueden ocurrir muchas veces durante la noche. Las personas con apnea del sueño pueden experimentar somnolencia diurna y una variedad de otros problemas médicos. Una de las formas en que se utiliza un monitor de apnea del sueño es en el seguimiento de un paciente sospechoso de tener apnea del sueño, lo que permite al médico identificar episodios y recopilar información sobre su duración.
En una clínica del sueño, se usan monitores y se observa al paciente mientras duerme. Algunas personas tienen problemas para dormir bien en una clínica del sueño porque es un entorno desconocido y el equipo de monitoreo es incómodo. Como alternativa, se puede enviar al paciente a casa con un monitor de apnea del sueño. Cuando se devuelve el monitor al día siguiente, un médico puede examinar los datos que registra.
Para el tratamiento de la apnea, algunos médicos pueden recomendar que los pacientes usen un monitor de apnea del sueño. El monitor proporcionará información sobre qué tan bien está funcionando un programa de tratamiento. Además, puede alertar a los pacientes y a los médicos sobre el desarrollo de síntomas adicionales o el empeoramiento de los episodios de apnea. El monitor puede usarse para determinar si un paciente debe considerar la cirugía o tratamientos más agresivos para la apnea.
Una forma común de monitorear la apnea es la oximetría de pulso, donde se sujeta un dispositivo al dedo del paciente para medir los niveles de oxígeno en la sangre. Si el nivel de oxígeno desciende, es posible que el paciente esté teniendo un episodio de apnea. Otro tipo de monitor de apnea del sueño es un dispositivo conectado a una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) para registrar la respiración del paciente durante la noche. Los monitores de presión nasal se pueden utilizar de forma similar. La confiabilidad de tales dispositivos varía y, en general, los dispositivos más confiables son más costosos. Los pacientes pueden acceder a equipos de alta calidad alquilando, lo que brinda más opciones de las que estarían disponibles si estuvieran comprando directamente accesorios para la apnea del sueño.