También conocidos como monitores monocromáticos, los monitores monocromáticos son monitores de computadora que muestran un solo color sobre un fondo sólido. Utilizado ampliamente durante la mitad y la última parte del siglo XX, el monitor monocromático se utilizó en un momento con casi cualquier tipo de sistema informático que incluye algún tipo de pantalla digital. Las primeras computadoras de escritorio desarrolladas a fines de la década de 20 hicieron uso de este tipo de monitor. El monitor monocromático siguió siendo un elemento básico en muchos entornos de oficina hasta principios de la década de 1970, cuando finalmente fue eclipsado por el monitor en color con más funciones.
El efecto de un monitor monocromático es parecido al de un televisor en blanco y negro. Los primeros diseños requerían un fondo negro simple, con texto blanco que aparecía en la pantalla. Algunos modelos invirtieron el proceso, usando un fondo blanco para mostrar texto negro. Si bien es algo sencillo, el uso de un solo fósforo para generar un solo color en cada píxel hace posible que el monitor proporcione una pantalla de apariencia muy clara y nítida.
Uno de los inconvenientes del monitor monocromático es el potencial de lo que se conoce como pantalla quemada. Este fenómeno es causado por la intensidad relativamente alta generada por el fósforo único. Cuando el texto se muestra durante largos períodos de tiempo, en realidad puede dejar una impresión en la pantalla incluso después de que el usuario pasa a ver otros datos almacenados. Debido a que los píxeles que componen la pantalla en un monitor en color están compuestos por múltiples fósforos, la posibilidad de que se queme la pantalla con los monitores contemporáneos se reduce en gran medida, especialmente con el uso de protectores de pantalla automáticos.
Con el tiempo, aparecieron algunas variaciones en el monitor monocromático, aunque el uso de un solo fósforo para la visualización del texto se mantuvo constante. Por ejemplo, algunos fabricantes ofrecerían monitores que mostrarían letras negras sobre un fondo verde claro o letras naranjas sobre un fondo negro. Los diseños posteriores incluyeron equipos que permitirían al usuario ajustar la configuración de brillo en el dispositivo, lo que podría ayudar a mejorar la visibilidad hasta cierto punto.
Desde la década de 1990, el monitor monocromático ha sido reemplazado por monitores a todo color que ofrecen una gama más amplia de selecciones de color para texto, imágenes y gráficos. Casi todos los sistemas de escritorio actuales utilizan un monitor en color. Todavía hay algunos dispositivos que hacen uso de la tecnología monocromática, como las cajas registradoras con pantalla electrónica y varios otros tipos de sistemas de punto de venta donde no hay necesidad de mucho color o la visualización de gráficos detallados.