Un barco monocasco es el diseño típico que la mayoría de la gente imagina cuando piensa en un barco. El bote de un solo casco se llama monocasco, mientras que los botes con dos cascos se conocen como catamaranes, y los botes de tres y tres cascos se conocen como trimarán. El barco monocasco o monocasco es quizás el diseño de barco más común en uso hoy en día. Utilizado en todo tipo de diseño de embarcaciones, desde pequeñas embarcaciones de vela hasta súper petroleros y cargueros en mar abierto, el diseño de monocasco es un tipo de embarcación probado y muy exitoso.
Las ventajas de un monocasco es que el bote puede atravesar olas pesadas con facilidad. Al cortar las olas en lugar de correr sobre ellas, el bote puede navegar mucho más suavemente por el agua. Tener un solo casco en el que cargar la carga le permite al monocasco distribuir el peso donde proporcionará el lastre más estable mientras se dirige al destino del barco. La mayoría de los barcos monocasco tienen bodegas de carga segregadas dentro del casco de los barcos que pueden cargarse y cerrarse del resto del barco mediante el uso de pesadas puertas de bloqueo.
Una de las desventajas del diseño monocasco es que debe usar lastre para estabilidad. El lastre puede estar compuesto de prácticamente cualquier cosa que pueda pesar la embarcación y compensar cualquier viento u ola que pueda intentar volcar la embarcación. Sin embargo, el inconveniente radica en el hecho de que, a menos que el lastre esté compuesto por un producto que flote, es probable que el bote se hunda si absorbe demasiada agua.
Algunos diseños de monocasco en realidad tienen dos cascos. Los buques, como los petroleros, que transportan carga de petróleo y líquido a menudo tienen un diseño de doble casco. Este diseño consiste en un casco dentro de un casco que permite que exista un espacio hueco entre los dos cascos. Esto ayuda a proteger el barco de pinchazos si se encuentra con un objeto, evitando así fugas peligrosas y costosas.
Si bien no es tan estable como un bote de casco múltiple, el diseño de casco único ha resistido la prueba del tiempo en relación con ser un diseño seguro, resistente y eficiente. Utilizado tanto en carreras como en embarcaciones de recreo, el diseño de casco único es bastante fácil de operar y es el diseño tradicional utilizado para enseñar a un novato a navegar. Mientras que algunos marineros se trasladan a embarcaciones de múltiples cascos para practicar su oficio, la mayoría regresará a un diseño de casco único para disfrutar del deporte en su forma más pura y tradicional.