Un motor de dos tiempos es un tipo de motor de combustión interna que combina las cuatro operaciones de un motor de gas o diesel típico en dos tiempos. Los motores de dos tiempos que funcionan con gasolina se pueden encontrar en artículos como motosierras y motores fuera de borda, mientras que los motores diesel de dos tiempos generalmente se usan para impulsar cosas como locomotoras y barcos. Los motores típicos de cuatro tiempos pasan por un ciclo de admisión, compresión, combustión y escape. Un motor de dos tiempos realiza las mismas operaciones, pero solo tiene una carrera de compresión y una carrera de combustión: la admisión y el escape se incorporan a las carreras de compresión y combustión.
Básicamente, un motor de dos tiempos consiste en un pistón dentro de una cámara cilíndrica. Una cámara de compresión está en un lado del pistón y un cárter está en el otro. La bujía se encuentra al final de la cámara de compresión. Los puertos de admisión y escape se encuentran en las paredes del cilindro.
Durante la carrera de compresión, el pistón comprime una mezcla de aire y combustible mientras se mueve hacia la bujía. Simultáneamente, otra mezcla de aire, combustible y aceite del carburador se introduce en el cárter a través del puerto de admisión. Cuando el pistón llega al final de la carrera de compresión, la bujía se dispara y comienza la carrera de combustión.
Cuando se dispara la bujía, se enciende el aire comprimido y el combustible en la cámara de compresión, lo que fuerza el pistón hacia abajo para la carrera de combustión. A medida que el pistón se mueve hacia abajo, se descubre el puerto de escape y la presión en el cilindro empuja los gases de escape; Al mismo tiempo, el movimiento del pistón está comprimiendo el aire y el combustible en el cárter. Cuando el pistón alcanza el fondo de su carrera, la válvula de admisión se descubre y la mezcla de combustible a presión en el cárter se escapa al cilindro. Entonces el golpe de compresión comienza de nuevo.
Un motor diesel de dos tiempos funciona de la misma manera, con una diferencia importante: solo el aire ingresa a las cámaras y se comprime. El combustible se inyecta directamente en la cámara de compresión y se enciende inmediatamente debido a la presión y la temperatura. Los motores diesel de dos tiempos también deben tener un turbocompresor y un supercargador para comprimir el aire que ingresa al motor, haciéndolos más grandes y más caros que los motores de gasolina de dos tiempos.
Debido a la diferencia en cómo se usa el combustible, los motores de dos tiempos de gasolina se usan para herramientas y vehículos pequeños, como equipos de césped y vehículos acuáticos recreativos, mientras que los motores diesel de dos tiempos se usan para aplicaciones mucho más grandes, como barcos y trenes. Ninguno de los dos se usa típicamente en automóviles, ya que los motores de gasolina de dos tiempos se desgastan más rápidamente, son menos eficientes en combustible y causan más contaminación que los motores de cuatro tiempos. En general, los motores diesel de dos tiempos también son demasiado grandes para un automóvil estándar.