Los muelles de carga son estructuras que proporcionan una plataforma para cargar y descargar fácilmente mercancías de vagones, camiones y otros tipos de vehículos de transporte de entrega. A veces denominado pozo de carga, el muelle de carga típico se encuentra cerca de las áreas de almacenamiento, lo que hace que la tarea de cargar o descargar varios materiales sea más eficiente. En muchas naciones, las regulaciones de seguridad requieren que los muelles de carga cumplan con ciertos estándares en términos de configuración, lo que ayuda a reducir el potencial de lesiones para cualquier persona que trabaje actualmente en el área.
Los muelles de carga básicos incluirán un área relativamente plana que permitirá que los vehículos de reparto se coloquen paralelos al área plana, agilizando la tarea de carga y descarga. Algunos muelles tendrán rampas integradas que se pueden bajar o subir para adaptarse a la altura de un camión de reparto o vagón de tren, mientras que otros métodos implican el uso de una rampa de muelle de carga portátil que se puede mover fácilmente a cualquier lugar a lo largo del área plana. . El acceso al área plana normalmente se gestiona con la adición de una rampa permanente en ángulo que puede ser atravesada fácilmente por carretillas elevadoras, así como por trabajadores que cargan y descargan mercancías con el uso de carretillas o plataformas rodantes.
Como parte del proceso de manipulación de materiales, muchas empresas optan por ubicar uno o más muelles de carga en las proximidades de las áreas de almacenamiento del almacén. En el caso de los envíos de salida, esto permite transportar rápidamente la mercancía marcada para su envío al camión o vagón sin demoras, una característica que puede ser muy importante cuando se cargan varios pedidos a la vez. Para los pedidos entrantes de materias primas, no es inusual que algún tipo de espacio esté cerca, lo que permite a los trabajadores que descargan el camión o el vagón de tren retirar rápidamente los materiales del vehículo de entrega en incrementos, con muy poco tiempo entre cada viaje. A menudo, un empleado de envío y recepción estará presente en el momento de la carga y descarga, asegurándose efectivamente de que se carguen las mercancías correctas en el vehículo correcto y de que la cantidad total y el tipo de mercancías enumeradas en un conocimiento de embarque entrante sea realmente entregado.
Muchas naciones exigen estándares específicos para los muelles de carga más antiguos y más nuevos. Esto a menudo significará la instalación y el uso de materiales que ayuden a evitar resbalones cuando el área de carga esté mojada por la lluvia, así como barandillas de seguridad que ayuden a minimizar el riesgo de caerse del muelle mientras se realiza algún tipo de actividad laboral. . Los detalles específicos de las regulaciones que deben cumplirse generalmente están disponibles a través de una agencia gubernamental que supervisa la función de la industria dentro de una nación determinada, lo que facilita a los empresarios, así como a las empresas establecidas, asegurarse de que sus muelles de carga cumplan con todas las normas de seguridad regulaciones.