Un nativo americano de Dakota es miembro de una rama de la tribu india Sioux. Las tierras natales de Dakota generalmente se ubicaron en el medio oeste de los Estados Unidos, en áreas que forman parte de Minnesota, Wisconsin y Dakota del Norte y del Sur. Los miembros y descendientes de la tribu de nativos americanos de Dakota residen actualmente en diferentes partes de los Estados Unidos y Canadá.
La tribu Dakota está clasificada como una de las tribus Sioux ubicadas en el Territorio de Dakota. Sioux es una abreviatura franco-canadiense de la palabra chippewa que significa «una víbora» o «un enemigo». Los miembros de los sioux estaban regularmente en conflicto con los indios chippewa, que estaban respaldados por los colonos franceses. Los miembros de la tribu Sioux se referían a sí mismos como las tribus Dakota, Lakota y Nakota; estos nombres son simplemente variaciones de las palabras de Santee, Yankton y Teton que significan «aliados» o «amigos». Un nativo americano de Dakota puede identificarse a sí mismo como un «Santee Sioux».
La más grande de las ramas de los Sioux, los miembros de la tribu Dakota se dividieron en cuatro grupos: Mdewakantonwon, Wahpeton, Wahpekute y Sisseton. La mayoría de estos grupos tienen su sede en Dakota del Norte o del Sur. Los nativos americanos Wahpekute, sin embargo, ahora se encuentran en las reservaciones de Santee en Nebraska y Montana. La población de nativos americanos de Dakota está en declive y solo un número relativamente pequeño de indios americanos habla el dialecto santee en la actualidad.
Los exploradores registraron sus observaciones y experiencias con los indios sioux. Un oficial inglés, el teniente Gorrell, comentó que usaban arcos y flechas con gran habilidad. También señaló que los indios Sioux eran bailarines notables. Aunque los indios Lakota y Dakota eran originalmente agricultores y cazadores, finalmente dejaron de cultivar y siguieron a las manadas de búfalos por todo el territorio de Dakota y otras áreas de los Estados Unidos. Algunos observadores creían que los indios Dakota se encontraban entre las tribus mejor educadas, ya que se imprimían con regularidad muchos libros y periódicos en el dialecto Dakota.
Hay dos incidentes importantes que involucran a la tribu de nativos americanos de Dakota en la historia de los Estados Unidos: la participación de Dakota en la Guerra de 1812 y los eventos de los juicios del Conflicto de Dakota. Durante la Guerra de 1812, los miembros de la tribu Dakota generalmente se pusieron del lado de los ingleses. Tohami, también conocido como «Rising Moose», luchó en el lado estadounidense en St. Louis, Missouri, sin embargo. Después de la conclusión de la guerra, la tribu de nativos americanos Dakota estableció la paz con los Estados Unidos.
En 1851, varios grupos de indios Dakota cedieron sus tierras a los Estados Unidos a cambio de dinero en efectivo. Finalmente, varios miles de personas pertenecientes a la tribu fueron trasladadas a dos reservas. Muchos indios Dakota, que ya sufrían los efectos de la pobreza, no recibieron el pago por las tierras cedidas en el Territorio de Minnesota. El conflicto entre los indios Dakota y los estadounidenses se intensificó, y en 1857, una banda de indios Dakota mató a 40 estadounidenses en un evento conocido como la «Masacre de Spirit Lake».
La lucha continuó, conduciendo a la Guerra de Dakota de 1862, que duró aproximadamente seis semanas. Una comisión nombrada por el gobernador de Minnesota, Henry Sibley, encontró a 323 indios de Dakota culpables de asesinato y otros delitos. De estos, 303 fueron condenados a la horca, pero el presidente Abraham Lincoln solo permitió que 38 enfrentaran la ejecución. La guerra terminó el 26 de diciembre de 1862, cuando los 38 miembros condenados de la tribu Dakota fueron ejecutados en Mankato.