Un ocelote es una raza de gato salvaje altamente en peligro de extinción, con un rango en América del Sur y Central y partes del sur de Texas. El ocelote generalmente pesa entre 20 y 33 libras (10 a 15 kilogramos), y es notable por una llamativa piel negra y dorada, similar a la de un leopardo o jaguar.
El ocelote es una especie nocturna, y generalmente bastante solitaria, aunque a veces comparte una guarida con un ocelote del mismo género. Para los ocelotes hembras, el embarazo generalmente dura alrededor de 70 días y da como resultado de dos a cuatro gatitos. Al ser carnívoros, los ocelotes se comerán todo tipo de presas pequeñas, incluidas aves, monos, serpientes y roedores. El ocelote tiene un sentido del olfato muy fuerte y seguirá a la presa por el olor; También tiene una muy buena visión nocturna que facilita el seguimiento de los animales.
Ya en los antiguos aztecas, el ocelote ha sido valorado y cazado por su pelaje. Antes de que Estados Unidos prohibiera el comercio de ocelotes en 1972, se importaban anualmente más de 130,000 pieles de ocelote, que se usaban para hacer alfombras, abrigos de piel, sombreros y otros productos.
Aunque el comercio oficial de ocelotes ha sido prohibido, la población mundial de ocelotes aún está en alto riesgo. Gran parte de su rango se ha convertido en ranchos y suburbios, lo que los obliga a encontrar nuevos hogares o pasar hambre. Muchos ocelotes también son asesinados por automóviles cada año. Hoy, los científicos estiman que probablemente hay menos de 100 ocelotes salvajes en los Estados Unidos. La caza furtiva sigue siendo una gran amenaza para la existencia del ocelote. Un abrigo de piel de ocelote se puede vender por $ 40,000 dólares estadounidenses o más, y muchas personas mantienen ocelotes vivos como mascotas, por lo que están dispuestos a pagar miles de dólares.
Las organizaciones de conservación están trabajando para preservar la tierra como refugio para los ocelotes; La reserva Laguna Atacosta en el sur de Texas trabaja para asegurar su supervivencia continua. Un programa llamado Consorcio Brasileño de Ocelotes, que se basa en diez zoológicos en todo Estados Unidos, toma ocelotes brasileños y los cría en cautiverio, trabajando para aumentar su población.