Un pez víbora es un pez de aguas profundas con un cuerpo muy delgado y una cabeza relativamente grande. Más de dos docenas de especies de víboras son reconocidas en el género Chauliodus. Estos peces son más conocidos por su capacidad de atraer a las presas hacia ellos con un órgano que produce luz. En las profundidades profundas de las aguas templadas o tropicales, a veces hasta 5.000 pies (1.500 m), el pez víbora tienta a los peces más pequeños hacia sus bocas encendiendo y apagando la luz. Además de ser naturalmente engañoso, los peces pueden moverse hasta el doble de su longitud corporal por segundo.
En general, el pez víbora tiene un cuerpo delgado que puede tener de 1 a 2 pies (0.3 a 0.6 m) de longitud. El órgano productor de luz se conoce como fotóforo y generalmente se encuentra en un lugar que tienta a los peces más pequeños a nadar hacia la boca del pez víbora. Se usa comúnmente para atraer presas, confundir peces más grandes y atraer a una pareja durante la temporada de apareamiento. Además del fotóforo, una característica de identificación de este tipo de peces son sus dientes delgados pero largos que residen en una mandíbula articulada. Estos peces son normalmente de un tono negro, plateado o verde.
No hay informes de que el pez víbora pueda sobrevivir en cautiverio en un acuario durante más de unas pocas horas. Estos peces a veces son atrapados accidentalmente en redes de pesca, y ha habido algunos intentos de mantenerlos vivos. Una suposición típica de por qué no sobreviven es que simplemente no son adecuados para vivir en aguas poco profundas del acuario durante un período prolongado de tiempo. En mar abierto, se cree que los peces víbora viven hasta 40 años si están sanos y no son atacados con éxito por tiburones, delfines u otros depredadores.
Otro tipo de pez que ocasionalmente se llama pez víbora pero que no siempre se conoce como tal es el fin de semana menor. Este pez puede picar a los humanos, inyectando un veneno que causa dolor e inflamación extrema. El tratamiento típico para tratar esta picadura es sumergir el área afectada del cuerpo en el agua más caliente que se pueda aplicar sin dañar el área. En casos extremos, la hinchazón y el dolor pueden requerir atención médica, incluso cirugía, para reducir efectivamente la hinchazón y tratar este tipo de lesiones. Este tipo de peces a menudo lo encuentran los nadadores del océano, generalmente cuando perturban la arena, y los pescadores en el acto de manipular sus redes.