Un tecnólogo o técnico veterinario ayuda a un veterinario, de forma similar a como una enfermera ayuda a un médico. Es probable que el tecnólogo veterinario realice trabajos de laboratorio de rutina y procedimientos clínicos en un hospital veterinario, una oficina de práctica privada, un zoológico o un centro de investigación. Aquellos que trabajan en una práctica de animales pequeños trabajan con gatos, perros y posiblemente ratones, peces, ranas u otros animales domésticos.
Un técnico o técnico veterinario generalmente realiza pruebas médicas además de tratar y diagnosticar afecciones y enfermedades. Estas pruebas y tareas pueden incluir muestras de tejido y sangre o análisis de orina. Otras tareas realizadas por un tecnólogo veterinario pueden incluir tomar el historial del caso del animal o tomar y desarrollar radiografías. El tecnólogo veterinario también puede vacunar a los animales.
Aunque parezca ser la elección de carrera ideal para los amantes de los animales, hay inconvenientes a tener en cuenta. A veces, un tecnólogo veterinario debe realizar tareas desagradables, como sujetar a un animal o limpiar jaulas. También puede ser una carrera arriesgada, debido a la probabilidad de mordeduras, rasguños o exposición a enfermedades. También es una carrera emocionalmente agotadora para aquellos que deben decidir si un animal herido o envejecido debe ser sacrificado. En algunos casos, los técnicos veterinarios deben trabajar en turnos nocturnos.
Quienes trabajan en un centro de investigación administran medicamentos y preparan muestras para exámenes de laboratorio. También pueden registrar información sobre la reacción y el bienestar de un animal en relación con la investigación que se lleva a cabo. Al igual que un tecnólogo quirúrgico, algunos pueden esterilizar el laboratorio y el equipo quirúrgico y brindar atención postoperatoria de rutina.
Las universidades y colegios comunitarios preparan a los estudiantes para un puesto como tecnólogos veterinarios. Los programas de tecnólogos veterinarios son generalmente de dos o cuatro años de duración. Los estudiantes estudian ciencias y también obtienen experiencia práctica en un entorno clínico o de laboratorio. Los tecnólogos quirúrgicos deben tener buenas habilidades de comunicación para poder tratar eficazmente con el dueño de la mascota, y también fuertes habilidades de trabajo en equipo para acompañar al veterinario.
En los Estados Unidos, la Asociación Americana de Medicina Veterinaria acredita los programas de tecnólogos veterinarios. Cada estado regula el trabajo de manera diferente, pero la mayoría usa el examen de Técnico Veterinario Nacional.