Un oficial de libertad condicional trabaja para el sistema de justicia penal, supervisando a los delincuentes que aún no han sido condenados por crímenes o individuos que han sido condenados a libertad condicional o han recibido sentencias suspendidas. Esto diferencia a un oficial de libertad condicional de un oficial de libertad condicional, que supervisa a los prisioneros que han sido liberados temprano por buen comportamiento. En algunas regiones, las funciones de oficial de libertad condicional y libertad condicional se combinan para una mayor eficiencia.
Principalmente, un oficial de libertad condicional se asegura de que se cumplan los términos de una libertad condicional. Por ejemplo, un tribunal puede acordar poner a alguien en libertad condicional si acepta no consumir drogas o alcohol, y abstenerse de socializar con ciertas personas. El oficial se reúne regularmente con esta persona junto con familiares, amigos y empleadores, y él o ella pueden realizar visitas o pruebas al azar para asegurarse de que la persona cumpla con las restricciones de libertad condicional.
El número de personas supervisadas por un oficial varía, dependiendo de la región y el número de personas en libertad condicional en un momento dado. La mayoría de los sistemas de justicia penal intentan mantener a las personas con el mismo oficial, fomentando la continuidad de la atención. Esto también asegura que los cambios en el comportamiento se noten rápidamente, ya que cuando alguien se reúne con un oficial de libertad condicional una vez al mes durante tres años, un cambio repentino en la personalidad será bastante obvio.
Estos miembros de la comunidad de justicia penal pueden o no ser agentes de la ley, dependiendo de su capacitación y la región. Si un oficial de libertad condicional es miembro de la policía, él o ella puede portar un arma y entregar órdenes de arresto. De lo contrario, el tribunal aún puede otorgarle un permiso de arma oculta con el fin de protegerse en este trabajo potencialmente peligroso.
Además de supervisar a las personas, los oficiales de libertad condicional también escriben informes regulares sobre sus cargos. Estos informes toman nota del buen comportamiento, fallas en los términos de la libertad condicional y reuniones perdidas o reprogramadas. Mientras está en libertad condicional, alguien está sujeto a búsquedas aleatorias o la revocación de la libertad condicional en función de la información presentada en estos informes. Estos informes también se consideran durante el proceso de sentencia.
Por lo general, un oficial de libertad condicional trabaja con adultos o con menores, pero no con ambos. Él o ella a menudo tiene un título en trabajo social o un campo relacionado, además de capacitación específica para trabajar con personas en libertad condicional. Además de monitorear a los delincuentes, estos oficiales también ayudan a trabajar en los planes de tratamiento y rehabilitación, y también pueden ofrecer asesoramiento y servicios similares.