Existe dificultad para definir el término ovocito, ya que ocasionalmente puede significar cosas diferentes. Técnicamente se refiere a una etapa temprana que atraviesa un óvulo femenino antes de estar completamente formado, ovulado y listo para la fertilización. Muchas personas simplemente definen el ovocito como el óvulo femenino, especialmente en humanos, y este uso es extremadamente común, si es inexacto. La donación de óvulos podría llamarse donación de ovocitos, por ejemplo, aunque técnicamente una verdadera donación de ovocitos no sería útil en el tratamiento de la fertilidad de otros porque un óvulo inmaduro no puede ser fertilizado.
En la definición más estricta, el ovocito se produce cada mes y comienza a madurar. Finalmente, en la mujer sana, al menos una de estas «células germinales» madura completamente para convertirse en un óvulo. Ocasionalmente, dos ovocitos completan este proceso de maduración y ambos son ovulados, lo que resulta en algunas formas de gemelos si ambos óvulos son fertilizados. Esto es considerablemente más probable si las mujeres toman medicamentos para la fertilidad, que pueden acelerar la maduración de las células germinales en óvulos, en cantidades que exceden los estándares normales.
Si bien muchas personas ven el ovocito como el óvulo potencial, como se mencionó, algunos usan el término de manera mucho más flexible, especialmente cuando se trata de la donación de óvulos humanos. Varios programas de donación de óvulos se denominan donación de ovocitos, y esto puede generar confusión general sobre qué es esta célula. En varios tipos de donación de óvulos, las mujeres generalmente toman medicamentos para la fertilidad y pueden tomar medicamentos que pueden estimular la ovulación en cierto punto de un ciclo. Más ovocitos se convierten en óvulos como resultado de este medicamento, y estos pueden ser cosechados en el punto de la ovulación. Dado que la implantación de un óvulo fertilizado a menudo se realiza en múltiples números para aumentar las posibilidades de embarazo, es importante centrarse en lograr que los ovocitos alcancen la etapa de óvulo para que la cosecha de óvulos sea mayor.
Es importante que las mujeres que consideran esta forma de donación determinen cómo esto reduce la fertilidad en el futuro. Si las mujeres no planean tener hijos hasta mucho más tarde en la vida, esto puede convertirse especialmente en un factor. La razón de esto es que las mujeres, a diferencia de los hombres, esencialmente tienen todas las células germinales en su cuerpo que alguna vez tendrán. Los hombres tienden a producir un suministro constante y nuevo de células de esperma, pero las mujeres no hacen lo mismo con los ovocitos y los óvulos. Antes de la donación, es posible que las mujeres quieran verificar si la donación de óvulos presenta algún riesgo para la fertilidad futura, aunque técnicamente este riesgo es extremadamente mínimo y solo puede afectar a una pequeña población de donantes de ovocitos.
Otro problema que afecta a los programas de fertilización in vitro y a las mujeres que podrían usarlos como fuente de óvulos de donantes es que ocasionalmente los ovocitos no maduran, a pesar de la intervención farmacológica. Esta misma razón puede estar presente en mujeres que buscan óvulos de donantes; Debido a una serie de situaciones médicas diferentes, no está ocurriendo la maduración de los ovocitos y es posible que las mujeres no puedan quedar embarazadas. La comunidad médica estudia este tema ampliamente y ha encontrado varias explicaciones potenciales de lo que puede frustrar el proceso de maduración. Este asunto también podría ser investigado por médicos individuales, para comprender más claramente por qué una paciente podría no ser capaz de lograr un embarazo.