Un disco duro, o disco duro, es la principal fuente de memoria en una computadora; contiene un paquete de discos, que se compone de varios discos apilados uno encima del otro. Cada disco del paquete de discos es magnético, lo que le permite almacenar datos electrónicos. Para ayudar a segmentar y recuperar datos en el disco, cada disco está hecho de zonas y cilindros que son responsables de almacenar información. En el propio disco, hay dos cabezales para leer y escribir información, y ambos se usan comúnmente simultáneamente. Los paquetes de discos antiguos eran grandes y no tenían un estuche, mientras que las versiones más nuevas se fusionan en un estuche.
En un paquete de discos hay muchos discos, cuyo número depende de la cantidad de memoria que se necesita para el disco duro. Para asegurar que los datos se adhieran a los discos, cada uno tiene una fuerte fuerza magnética que puede adherirse a los datos hasta que el usuario borra el disco. Al mismo tiempo, si los discos están expuestos a otras fuerzas magnéticas o eléctricas, pueden eliminar datos de forma permanente o hacer que los discos no funcionen.
Cuando algo se guarda en un paquete de disco, técnicamente puede arrojar los datos a cualquier parte, pero esto es ineficiente. La computadora tardaría mucho tiempo en encontrar los datos y desorganizaría el disco duro. Para segmentar los datos en piezas organizadas y más fáciles de encontrar, cada disco tiene zonas y cilindros. Se puede acceder a estas direcciones de memoria, que son como hogares, en cualquier momento para que la persona pueda utilizar los datos.
Cada disco de un paquete de discos tiene dos cabezales separados. El cabezal de lectura se usa para mirar los datos y levantarlos para que el operador los use o los mire. Los cabezales de escritura se utilizan para fusionar magnéticamente datos con el disco. Ambos se usan comúnmente simultáneamente, lo que permite al usuario guardar y mostrar información al mismo tiempo sin errores de procesamiento.
Si bien un paquete de discos se usa tanto en discos duros nuevos como antiguos, y funcionan casi de la misma manera, existe una gran diferencia de tamaño. Los paquetes de discos viejos tienen alrededor de 10 a 12 pulgadas (25.4 a 30.4 centímetros) de ancho y, por lo general, no tienen estuches. Los paquetes de discos más nuevos se fusionan permanentemente en una caja de disco duro de metal y miden alrededor de 3.5 pulgadas (8.9 centímetros) de ancho. La carcasa que rodea los paquetes de discos más nuevos protege los discos del polvo y el desgaste, lo que puede arruinar las capacidades de almacenamiento de información.