Un paraganglioma es un tumor que aparece en los huesos temporales de la cabeza o en la vena yugular del cuello. Un tumor ocurre cuando un grupo de fibras nerviosas llamadas células glómicas crecen y se reproducen de manera anormal. Los paragangliomas tienden a crecer lentamente y muchas personas no experimentan síntomas durante varios años después de que comienzan a aparecer. Dependiendo de la ubicación exacta de un paraganglioma, una persona puede experimentar dolor, dificultad para tragar y problemas de audición o habla. El tratamiento de los paragangliomas generalmente implica cirugía para extirpar los tumores y reparar el tejido nervioso, muscular y óseo dañado.
Las células glómicas son importantes células nerviosas sensoriales que se encuentran a lo largo de los vasos sanguíneos en muchas partes del cuerpo, incluidos la cabeza y el cuello. Un paraganglioma aparece cuando las células glómicas se reproducen salvajemente y crecen hasta convertirse en una masa grande y firme. Los médicos generalmente no están seguros de qué desencadena el crecimiento anormal de las células glómicas, pero existe evidencia de que la afección a menudo se hereda de uno o ambos padres. Es más probable que los paragangliomas afecten a personas mayores de 45 años, pero pueden aparecer a cualquier edad. Casi siempre son benignos, aunque un pequeño porcentaje de paragangliomas se vuelven cancerosos con el tiempo y se diseminan a otras partes del cuerpo.
Es común que un paraganglioma sea asintomático y muchos tumores no se detectan hasta que una persona se somete a un examen por otra afección. En algunos casos, sin embargo, un tumor puede crecer lo suficiente como para sobresalir en el cuello o ejercer presión sobre los huesos de la cabeza. A medida que crece un paraganglioma, una persona puede experimentar dificultad para oír, hablar o tragar. Él o ella pueden tener dolor crónico en la cabeza o el cuello y sufrir frecuentes episodios de mareos.
Los paragangliomas a veces crecen lo suficiente como para dañar las fibras nerviosas circundantes. La parálisis parcial de la boca, la cara o el cuello es posible si los nervios se pellizcan o se cortan debido a un tumor en crecimiento. Si un paraganglioma se vuelve canceroso, una persona puede sufrir una serie de síntomas adicionales que incluyen fatiga, debilidad y náuseas.
Los médicos pueden diagnosticar los paragangliomas examinando bultos en el cuello, tomando biopsias de tejido y examinando los resultados de las radiografías. Una vez que se descubre un paragangioma, el médico generalmente recomienda una cirugía para extirpar el tumor y el tejido dañado. La cirugía es especialmente importante si los resultados de la biopsia de tejido indican que el tumor es canceroso. Los procedimientos quirúrgicos suelen ser muy eficaces y la mayoría de los pacientes se recuperan por completo en unos pocos meses. Sin embargo, si se ha producido un daño permanente en los nervios, el paciente puede experimentar dificultades para oír o hablar durante toda la vida.