Si bien los contenidos en s? no son especialmente da?inos, el proceso de producci?n de agua embotellada no le hace ning?n favor al medio ambiente. Muchos consumidores conscientes de la salud creen firmemente que es preferible al agua corriente del grifo, y las ganancias de la industria del agua son de miles de millones de d?lares estadounidenses (USD) anualmente. Incluso si los aspectos de embotellado y env?o de la industria tienen un impacto negativo en el medio ambiente, el resultado final todav?a se considera una alternativa m?s saludable que el agua del grifo procesada a trav?s de plantas de tratamiento municipales.
Uno de los principales problemas con la producci?n de agua embotellada es la dependencia de los combustibles f?siles. El pl?stico crudo debe calentarse antes de que pueda inyectarse en moldes de soplado en forma de botella, y esta fuente de calor a menudo es electricidad o gas natural, los cuales son producidos por combustibles f?siles. Las botellas terminadas deben enviarse en camiones o trenes, que tambi?n queman combustibles f?siles naturales. Agregue a esto el uso de materiales de embalaje adicionales, como envoltura de pl?stico y cart?n. La simple producci?n de las botellas tiene un impacto negativo en el medio ambiente.
Tambi?n hay una pregunta sobre la viabilidad de los programas de reciclaje de botellas de pl?stico. Aunque el pl?stico utilizado en la mayor?a de las instalaciones de embotellado se considera reciclable, la mayor?a de los contenedores usados ??nunca ven el interior de un centro de reciclaje. Se env?an a vertederos o se dejan como basura. Estas botellas de pl?stico no se degradan muy r?pidamente y muchas generan gases nocivos a medida que se desintegran. Mientras los esfuerzos de reciclaje sigan siendo voluntarios, las botellas de agua usadas continuar?n generando estos gases y ocupar?n un valioso espacio en los vertederos.
Algunos expertos cuestionan la necesidad de agua embotellada en primer lugar. Varios estudios han demostrado que muchas de estas aguas no se producen a partir de fuentes naturales o protegidas promocionadas por sus fabricantes. Algunos son poco m?s que agua de grifo purificada derivada de la misma fuente que el agua potable municipal. El llamado «agua de manantial» o «agua de pozo artesiano» tambi?n puede contener contaminantes naturales a medida que el agua se filtra a trav?s del suelo antes del embotellado. Las pruebas de sabor de lado a lado entre el agua del grifo municipal embotellada y tratada a menudo han revelado muy pocas diferencias apreciables en el sabor o la calidad.
Debido a que el agua embotellada se considera un «alimento», la regulaci?n y las pruebas en los Estados Unidos recaen en la Administraci?n de Alimentos y Medicamentos (FDA). La FDA actualmente requiere que los fabricantes prueben sus productos para detectar contaminantes nocivos una vez por semana. El agua del grifo municipal est? bajo la jurisdicci?n de la Agencia de Protecci?n Ambiental (EPA) de los EE. UU. Los requisitos de prueba de la EPA son mucho m?s estrictos para el agua del grifo y requieren que las plantas de tratamiento de agua analicen los contaminantes varias veces al d?a. En t?rminos de da?o potencial a personas y animales, el agua embotellada sin control podr?a resultar mucho m?s peligrosa que el agua del grifo municipal.
Algunos expertos en tratamiento de agua recomiendan no rellenar las botellas de agua de pl?stico con agua fresca del grifo, ya que el pl?stico puede filtrar productos qu?micos t?xicos en el agua a medida que se degradan, lo que solo se vuelve m?s problem?tico a medida que las botellas envejecen. El agua potable debe mantenerse en vidrio o en recipientes de pl?stico m?s permanentes, no en botellas de pl?stico desechables.
Si bien el agua embotellada ciertamente tiene su atractivo como fuente port?til de rehidrataci?n, s? tiene un impacto negativo en el medio ambiente. Algunos expertos sugieren utilizar un sistema de filtraci?n en el hogar para mejorar el sabor y la calidad del agua del grifo est?ndar en lugar de comprar agua adicional para beber. Los filtros pueden eliminar casi todos los contaminantes y agentes extra?os m?s peligrosos que se encuentran en el agua, y el agua del grifo purificada se puede almacenar en recipientes m?s permanentes con mucho menos impacto ambiental que las botellas de pl?stico desechables.