Muchos padres preocupados por el medio ambiente sienten curiosidad por las opciones de cambio de pañales. Además de los pañales puramente desechables que dominan el mercado, los padres pueden utilizar pañales de tela reutilizables o pañales biodegradables, que están diseñados para descomponerse rápidamente después de su eliminación. Un gran número de empresas fabrica pañales hechos de materiales biodegradables para niños desde la infancia hasta la infancia, y están disponibles en la mayoría de las partes del mundo. Si sus tiendas locales no almacenan pañales biodegradables, puede encontrar un minorista a través de su motor de búsqueda favorito, o considere presionar a su tienda para que comience a almacenarlos.
Los pañales puramente desechables son generalmente un desperdicio ambiental. No contienen material reciclado, pero sí contienen productos químicos y polímeros que tardan mucho en descomponerse en un vertedero. Aunque son convenientes, no son terriblemente ecológicos, y un niño usará miles de ellos antes de aprender a usar el baño. Los padres que desean la conveniencia de un pañal desechable en un paquete más saludable pueden considerar los pañales biodegradables.
Un pañal biodegradable es tan efectivo como uno convencional. Sin embargo, utiliza materiales diseñados para descomponerse rápidamente en el entorno adecuado y, por lo general, también se fabrica sin productos químicos y con material posterior al consumo. Muchos vienen en forma de una capa exterior de tela lavable con inserciones que se ajustan: todos están diseñados para ser cómodos, ecológicos y fáciles de usar. Sin embargo, solo usar pañales hechos de materiales biodegradables no resuelve el problema de qué hacer con ellos al final.
Tirar los pañales biodegradables a la basura los envía al vertedero, al igual que los desechables normales, y tardan más en descomponerse en el vertedero de lo que normalmente lo harían. Por esta razón, muchas compañías han desarrollado pañales biodegradables y lavables, o recomiendan compostar o vermicompostar sus productos para descomponerlos rápidamente. El compost resultante no debe usarse en plantas cultivadas para alimento, pero es adecuado para flores y otras plantas decorativas. En algunas áreas donde la recolección de basura comercial incluye el compostaje, puede descartar pañales hechos de materiales biodegradables en el compost, pero primero debe consultar con la agencia de recolección de basura.
También se deben considerar los pañales de tela: algunos padres usan pañales biodegradables cuando viajan, y los de tela en casa. Los pañales de tela consumen recursos como el agua para el lavado, pero aún se consideran una mejor opción medioambiental que los desechables tradicionales o los pañales biodegradables. Al usar pañales de tela sin blanquear y detergentes hipoalergénicos, también puede minimizar los químicos a los que está expuesto su hijo pequeño y mantener su piel más sana y menos irritada. Cuando los pañales de tela no son una opción, los biodegradables son una buena segunda opción.