Un peldaño de escalera es un escalón de una escalera. Cuando la mayoría de la gente piensa en la palabra escalera, le viene a la mente una imagen muy específica, muy probablemente de una escalera estándar, conocida como escalera fija. Este tipo consta de dos piezas largas de madera, metal o plástico a cada lado que están conectadas por una serie de peldaños, que pueden ser del mismo o diferente material. Sin embargo, existen muchos estilos diferentes de escaleras, algunas de las cuales están diseñadas para propósitos más específicos y otras que son multipropósito. Los peldaños de estas escaleras también pueden ser únicos en varias formas diferentes, principalmente dependiendo de la función y construcción de la escalera.
Una escalera fija puede estar hecha de madera o metal liviano, y cada peldaño individual consiste en el mismo material. Los peldaños están espaciados a la misma distancia entre sí, y normalmente están separados entre 10 pulgadas (25.4 cm) y 12 pulgadas (30.5 cm), pero pueden ser más o menos. Sin embargo, las escaleras con peldaños espaciados de 12 pulgadas generalmente no se construyen en longitudes que sean divisibles por 12, por lo que la distancia desde los peldaños superior e inferior hasta los extremos de la escalera generalmente será diferente entre sí, y será más corta que los espacios entre cada peldaño.
La forma de un peldaño de escalera variará de una escalera a otra. Un cilindro es una forma de peldaño común que se encuentra en muchas escaleras, tanto de metal como de madera. Sin embargo, debido a su redondez, puede ser difícil pararse en un lugar sin los zapatos adecuados, por lo que la función de los peldaños con secciones transversales circulares u ovulares es principalmente para subir y bajar. Los peldaños circulares de metal a menudo están cubiertos con un acabado arenoso similar al papel de lija para un mejor agarre mientras se para sobre ellos.
Las escaleras de mano, o escaleras plegables, son más populares para usar cuando alguien quiere pararse en un lugar. Estos están diseñados con bisagras en la parte superior y dos o, a veces, incluso tres lados plegables. Un peldaño de escalera en al menos un lado de una escalera de mano generalmente se diseña con una parte superior plana de varias pulgadas (cm) de largo para un mejor apoyo para una persona que está parada en cualquier peldaño. Estos peldaños son planos, por lo que es tan fácil para alguien hacer el trabajo necesario mientras está parado en cualquier punto de la escalera, y los peldaños se pueden terminar con material antideslizante para ayudar a prevenir accidentes.
Un peldaño de escalera ni siquiera necesita ser rígido. Esto es cierto en el caso de las escaleras de cuerda, que están diseñadas para ser livianas, portátiles y fáciles de almacenar. Debido a su construcción, estas escaleras a menudo se mantienen cerca de las ventanas en caso de una emergencia. Sin embargo, su fragilidad no los hace muy útiles en muchas situaciones en las que se suelen utilizar escaleras rígidas, ya que bajar un peldaño de una escalera de cuerda puede requerir bastante destreza.