Un perfil de riesgo para la salud es una serie de preguntas y pruebas médicas básicas que pueden ayudar a determinar el riesgo de una persona de desarrollar ciertas enfermedades o afecciones. A veces, un perfil de riesgo para la salud es específico de una enfermedad. Por ejemplo, un perfil de riesgo para la salud podría determinar el riesgo de que alguien desarrolle una enfermedad cardíaca, cáncer o diabetes. En otras ocasiones, una población de personas puede ser perfilada voluntariamente para evaluar los riesgos de ciertas enfermedades específicas de esa población.
A menudo se utiliza un perfil de riesgo para la salud general durante un examen físico regular. Puede ayudar a los médicos a dirigir el curso del tratamiento o brindar asesoramiento sobre comportamientos o actividades que pueden poner a las personas en riesgo de desarrollar ciertos tipos de afecciones. Se puede aconsejar a los fumadores que dejen de fumar. A las personas con un índice de masa corporal (IMC) alto se les puede recomendar que bajen de peso. Los comportamientos se evalúan frente a los riesgos conocidos de una gran cantidad de enfermedades.
Por lo general, cuanto más específico es un perfil de riesgo para la salud, es más probable que identifique factores de riesgo para las afecciones. Un perfil de riesgo para la salud cardíaca es mucho más específico para determinar los factores de riesgo de enfermedad cardíaca que un perfil de riesgo para la salud más general.
Las preguntas sobre el perfil de riesgo para la salud y las pruebas médicas básicas, como la medición de la presión arterial o los análisis de sangre, pueden cambiar cuando se obtiene más información sobre los riesgos de una determinada afección. Por ejemplo, las mediciones de IMC saludables máximas solían tener un nivel más alto al determinar los riesgos de enfermedad cardíaca. Estas mediciones se han reducido como resultado de estudios adicionales, lo que indica que incluso una persona con sobrepeso leve puede tener un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca.
El perfil de riesgo para la salud no es una herramienta de diagnóstico definitiva, ya que las personas son individuos y no se conoce todo acerca de cada condición. Es posible que las personas con factores de alto riesgo de ciertas enfermedades no las desarrollen, a pesar de los perfiles sugerentes. Además, una persona con un perfil de riesgo para la salud que no sugiera probabilidad de desarrollar una enfermedad aún puede desarrollar esa enfermedad. El perfil de riesgo para la salud puede hacer predicciones basadas en datos, pero estas no son predicciones absolutas o a prueba de fallas.
Aunque un perfil de riesgo para la salud no es un método de diagnóstico definitivo, aún puede ayudar a identificar desde el principio a las personas que podrían estar en riesgo de desarrollar ciertas afecciones. Una persona en un grupo de alto riesgo puede cambiar el riesgo cambiando el comportamiento. Incluso cuando se comprende claramente una predisposición genética para una afección, los cambios de comportamiento aún pueden influir en el riesgo general.