Un perro oyente es un perro de servicio que ha sido entrenado para ayudar a un guía sordo o con problemas de audición. Los perros auditivos están entrenados para ofrecer «alertas sonoras» a sus manejadores para indicar que se está produciendo un ruido de interés o preocupación, que va desde una alarma de incendio hasta un amigo que grita un saludo. Cualquier raza de perro se puede usar como perro de audición, y muchas organizaciones de entrenamiento de perros de audición eligen entrenar perros callejeros rescatados, cuando sea posible, para dar a estos perros una segunda oportunidad de vida.
Antes de que un perro pueda comenzar a entrenar como un perro oyente, primero se le enseña a ser extremadamente obediente. Los posibles perros de asistencia deben ser extremadamente educados, tranquilos y amigables, y generalmente están sujetos a una variedad de situaciones estresantes durante el entrenamiento para ver cómo se comportan. Obviamente, un animal de servicio que se dispara con un ruido fuerte o golpea a los niños podría ser potencialmente peligroso, y dichos animales son retirados del programa de entrenamiento.
Una vez que el perro ha sido entrenado, socializado y probado, comienza a aprender la mecánica de las alertas sonoras. En lo más básico, un perro oyente aprenderá a tirar de una correa o una pata de la pata de su guía para indicar que hay un ruido que requiere atención. Muchos perros oyentes también aprenden varias alertas específicas, y se les puede enseñar a hacer cosas como alejarse de la dirección de una alarma de incendio por seguridad. Una vez que el perro ha aprendido todos sus comandos de obediencia y ha sido entrenado para reaccionar a los sonidos, se le presenta a los posibles manipuladores, que generalmente lo prueban por un período corto para asegurarse de que el perro sea una buena combinación.
La mayoría de las organizaciones que ofrecen perros auditivos también se ocupan de su atención médica de rutina, o tienen recomendaciones para los veterinarios que manejan animales de servicio. Estas organizaciones también pueden ofrecer capacitación continua, así como reuniones regionales, para personas interesadas. Por lo general, un perro oyente se convierte en un miembro cercano de la familia, ya que él o ella proporciona un servicio valioso además de la compañía.
Los perros de audición muy especiales están entrenados para ayudar a los propietarios sordos / ciegos, actuando como perros guía además de actuar como perros de audición. Para las personas sordas y ciegas, este tipo de animal de servicio puede ser inmensamente liberador, ya que le permite al manejador tener mucha más libertad de movimiento que de lo contrario.
Por ley, los perros que escuchan, junto con otros animales de asistencia, deben tener acceso a cualquier lugar público donde sus dueños deseen ir. En muchos países, se espera que los perros oyentes usen insignias específicas que indiquen que son animales de trabajo, y los propietarios pueden necesitar llevar una tarjeta. La excepción a esto es Estados Unidos, donde los animales de servicio están fuertemente protegidos por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA); Por ley, los animales de servicio estadounidenses no necesitan usar insignias especiales, y las personas no pueden solicitar una tarjeta de identidad, ya que esto se considera discriminación.