En términos generales, un petrolero es cualquier barco que mueve grandes cantidades de petróleo de un lugar a otro. Hay un par de variedades diferentes; algunos transportan petróleo a una refinería, mientras que otros se dedican a trasladar petróleo de una refinería a la ubicación de un comprador de petróleo. El primer tipo de transportador se conoce como petrolero crudo, mientras que el último es un petrolero de producto. La mayoría son propiedad y están operados por importadores y exportadores comerciales de petróleo y a menudo se cree que son esenciales en el comercio mundial de petróleo y aceites relacionados con la tierra, que, entre otras cosas, alimentan automóviles y calientan hogares y edificios en la mayor parte del mundo. Algunos gobiernos también poseen y operan buques cisterna, generalmente a través de sus fuerzas armadas, y en la mayoría de los lugares el transporte de petróleo a través de buques marítimos está sujeto a una serie de regulaciones nacionales e internacionales. Estas regulaciones generalmente están diseñadas para promover la seguridad y prevenir derrames. Varias adiciones funcionales ayudan a las capacidades y habilidades de los buques tanque, incluidos los diseños especializados de cascos y tanques de almacenamiento diseñados para resistir y proteger contra fugas y otros problemas que podrían liberar contaminantes en el océano.
Propósito Básico y Meta
Zoroaster del sueco Ludvig Nobel marcó el primer verdadero petrolero, y la industria solo ha crecido desde entonces.
Se utilizan diferentes tipos de barcos según las necesidades del cliente. Cuando el petróleo crudo crudo se toma de una salida de petróleo, debe reubicarse en una refinería de petróleo para que pueda prepararse para uso público como petróleo. Los petroleros crudos sirven como el buque de transporte para el petróleo crudo. Por el contrario, los petroleros de productos son responsables de trasladar el petróleo refinado a los lugares donde se usa, como las compañías de gas.
Algunos petroleros también sirven para propósitos especiales. Por ejemplo, los petroleros de reabastecimiento pueden proporcionar petróleo a otro vehículo de navegación marítima mientras el vehículo todavía está en movimiento. Algunos incluso funcionan como contenedores de almacenamiento semipermanentes.
Capacidad
En la mayoría de los casos, los petroleros pueden transportar desde alrededor de 1100 toneladas (alrededor de 1000 toneladas métricas) para buques tanque de productos de uso general hasta más de 550,000 toneladas (alrededor de 500,000 toneladas métricas) para transportadores de crudo ultra grandes. Este bulto se llama peso muerto. Para transportar tanta carga, estos grandes barcos suelen abarcar más de mil pies de largo. Si bien esto es eficiente, también puede ser arriesgado. Cuando surgen problemas, las consecuencias pueden ser catastróficas, como fue el caso del derrame del camión cisterna Exxon Valdez de 1989; El tamaño de los barcos y las bajas velocidades típicas, combinadas con el inmenso valor de su carga, también pueden hacerlos vulnerables al ataque pirata y al secuestro.
Presurización y seguridad
Cada buque tanque contiene alrededor de una docena de tanques individuales para almacenar petróleo. Sin embargo, los vapores emitidos por el combustible dentro de los tanques pueden ser explosivos cuando se mezclan con aire. Por lo tanto, un sistema de gas inerte dentro de los tanques ayuda a prevenir esta interacción potencialmente inflamable al reducir el contenido de oxígeno del aire del tanque. Los espacios llamados cofferdams se construyen entre los tanques para proporcionar una capa adicional de protección contra el calor o la colisión.
Los tanques están separados del agua por un casco, que es la parte del barco que contacta el agua. Un petrolero puede tener un casco simple o doble, prefiriéndose este último porque ofrece una mayor protección para los tanques. El doble casco simplemente proporciona más espacio entre el agua y los tanques.
Descarga de combustible y proceso de transferencia
La descarga de petróleo es uno de los procesos más importantes en un petrolero. Las bombas se usan para introducir o sacar aceite de los tanques, y estos dispositivos están contenidos dentro de una sala de bombas. La mayoría de los petroleros también tienen grandes brazos de carga que se conectan a los brazos de carga o mangueras en otros dispositivos para que el petróleo pueda moverse dentro o fuera del barco.
Las transferencias de combustible pueden realizarse en muelles, con otros barcos o bajo el agua. Un oficial jefe a bordo del barco supervisa el proceso de transferencia, asistido por aproximadamente dos docenas de miembros de la tripulación. Cuando las transferencias ocurren en puertos o muelles, se conocen como operaciones de transferencia marítima.
Operaciones mercantiles
A excepción de los operados por militares, los petroleros suelen operar en un sistema de fletamento. En otras palabras, deben ser contratados como un buque mercante para transportar carga. Las compañías petroleras son un cliente común de estos sistemas de envío. Las organizaciones pueden alquilar un buque tanque por un período de tiempo específico, por una cierta cantidad de carga entregada o por los gastos totales. Debido a su gran tamaño y las demandas que se les imponen, la mayoría de los petroleros solo se pueden utilizar durante unos diez años a tiempo completo, después de lo cual se retiran.