Un actuador del portón trasero es un dispositivo que se utiliza para abrir el portón trasero de un vehículo con solo tocar un botón o mediante un control remoto inalámbrico. Usando un mecanismo push-pull, un actuador de la puerta trasera se basa en la potencia de un solenoide eléctrico para abrir la puerta trasera. Conectado al mecanismo del pestillo ubicado dentro del conjunto de la puerta trasera, la puerta trasera se abre cuando se activa el accionador de la puerta trasera y tira del pestillo de liberación a través de una cadena o varilla metálica. La cadena y el cable o varilla están conectados en un extremo al mecanismo de cierre y al actuador en el otro. El portón trasero se abre mediante un cilindro hidráulico, un resorte o un botón de apertura, que es un émbolo con resorte que se comprime entre el marco del portón trasero y el chasis del vehículo.
Una de las muchas ventajas que ofrece el actuador del portón trasero es la capacidad de abrir el portón trasero antes de entrar en contacto con el vehículo. Esto permite que el portón trasero se abra bajo la lluvia sin requerir que el operador del vehículo tenga que esperar bajo la lluvia para que lo haga. Por ejemplo, un comprador de comestibles puede activar el actuador de la puerta trasera desde el otro lado del estacionamiento en la mayoría de los casos y llegar a un vehículo abierto para vaciar un carrito de supermercado. Potencialmente, esto puede evitar que algunos de los comestibles, así como también el comprador, se empapen mientras intentan abrir la puerta trasera. Esta característica también permite al operador del vehículo abrir una puerta trasera sin dejar la comodidad y seguridad del asiento del conductor.
La misma tecnología que creó el actuador del portón trasero se ha utilizado para hacer posible la apertura automática de puertas laterales en furgonetas. La puerta lateral de apertura automática utiliza un dispositivo muy similar a la unidad utilizada en el portón trasero, junto con un motor de accionamiento eléctrico que abre y cierra la puerta con una cadena y un cable o con un cilindro hidráulico. Al conectar el actuador de potencia al sistema de cierre, la puerta permanece completamente funcional usando las manijas manuales de la puerta. En la mayoría de los vehículos utilitarios deportivos (SUV), el portón trasero está equipado con un actuador de doble acción o doble etapa. Esto a menudo consiste en un solenoide que funciona tanto en las direcciones de empuje como de tiro.
Un solenoide de dos etapas utilizado en el actuador de la puerta trasera del SUV abre tanto la puerta trasera como el vidrio de la puerta trasera. El botón del actuador generalmente se activa una vez para abrir solo el vidrio y dos veces para abrir el portón trasero. Esta característica permite al usuario abrir el cristal solo si coloca un objeto pequeño en el área de carga trasera. Cuando se requiere más espacio, el portón trasero se puede abrir para crear un área de carga más accesible.