Un pez anémona es una de varias especies diferentes de peces que se caracterizan por su coloración típicamente brillante y otros rasgos inusuales. Estos peces obtienen su nombre del hecho de que viven dentro o alrededor de las anémonas de mar, que tienen zarcillos altamente venenosos que usan para paralizar y comer otros tipos de peces. Los colores brillantes y las rayas que se ven a menudo en estos peces les permiten esconderse entre los zarcillos de una anémona. Forman un vínculo simbiótico con estas anémonas, que viven juntas en pequeños grupos dentro de una. Los peces anémona también son bastante notables por el hecho de que todos nacen machos y pueden cambiar permanentemente a hembras para aparearse.
También conocido como pez payaso, un pez anémona a menudo es reconocible debido a su brillante coloración y rayas. Vienen en una gama bastante amplia de colores, pero como la mayoría pertenecen al género Amphiprion, tienden a ser de color naranja brillante, rojo o rosa. Los peces anémona también suelen tener varias bandas verticales de color blanco o negro, lo que les permite esconderse más fácilmente dentro de una anémona huésped para evitar a los depredadores.
La forma en que un pez anémona puede vivir dentro de una anémona, sin ser asesinado y comido por la anémona, todavía no se comprende completamente, aunque hay algunas teorías. Una de las teorías prevalecientes tiene que ver con la capa de moco que se encuentra en las escamas de estos peces payaso. La capa de moco no tiene algunas de las proteínas que se encuentran en las capas de otros peces, lo que puede hacer que estos peces payaso no aparezcan como presas de los zarcillos de la anémona. También es posible que esta capa también proteja físicamente al pez de las toxinas de la anémona.
Sin embargo, una vez que un pez anémona establece una anémona como hogar, formará un vínculo simbiótico con la anémona. El pez mantendrá la anémona libre de parásitos y también puede ahuyentar a otras criaturas que se alimentan de anémonas, mientras que los desechos del pez payaso proporcionan nutrientes adicionales para la anémona. Por otro lado, la anémona brinda protección al pez, ya que la mayoría de los depredadores no se acercan a los peligrosos zarcillos de una anémona, y los restos de pescado comido por la anémona pueden servir como alimento para el pez payaso.
Todos los peces anémona nacen masculinos, pero tienen ambos conjuntos de órganos sexuales y, por lo tanto, son hermafroditas, aunque sus órganos masculinos son dominantes. Viven en pequeñas comunidades con una sola hembra y un macho reproductor, con varios machos más pequeños que no se aparean con la hembra. Cuando la hembra muere, el macho reproductor se convierte en hembra, y luego uno de los machos más pequeños se convierte en un macho reproductor más grande. Los huevos se depositan dentro o cerca de la anémona del huésped y generalmente están protegidos por el macho grande y también pueden ser atendidos por la hembra.