El pez cofre es un tipo de pez que pertenece a la familia de peces Ostraciidae. Tienen forma de caja y generalmente son pequeños, no suelen exceder los 12 cm (5 pulgadas) de largo. Una capa de placas óseas en las escamas ayuda a protegerlos contra los ataques de depredadores más grandes. Las hembras son típicamente marrones con manchas blancas, y los machos son marrones con manchas azules, doradas y blancas. Este tipo de pez es nativo del océano Indo-Pacífico y a menudo se puede encontrar cerca de arrecifes de coral, lechos de arena y lechos de césped.
El pez cofre promedio no es agresivo por naturaleza, pero puede liberar un veneno altamente tóxico cuando es atacado o amenazado. A veces también lo liberará justo después de morir. Este veneno es capaz de matar otras vidas acuáticas, incluido el pez que lo emite. Cuando el veneno se libera en la naturaleza, el pez cofre normalmente nada lejos para protegerse. Los habitantes del acuario no tienen esta opción y, a menudo, mueren como resultado de rociar su propia toxina.
A muchas personas les gusta mantener a estos peces en acuarios debido a sus colores brillantes y su apariencia general única. Otros peces no agresivos son generalmente las mejores opciones para los compañeros de acuario. Al unirlos con peces propensos a pelear, es probable que se rocíe el veneno. Tampoco suele ser una buena idea colocar dos peces cofre macho o dos hembras juntos en el mismo acuario porque pueden intentar atacarse entre sí. Si esto ocurre, y ninguno de los peces muere, es muy probable que coexistan pacíficamente después.
Los peces cofre son omnívoros, lo que significa que comerán plantas y carne. Algunos de los artículos más comunes que comen incluyen cangrejos, camarones, almejas, algas y corales. El pez cofre a menudo come lentamente y puede parecer que nunca tiene mucho apetito. Por lo general, no es una buena idea alimentarlos con nada que flote en la superficie del agua porque tienden a desorientarse después de tragar aire accidentalmente.
Otros peces estrechamente relacionados también en la familia Ostraciidae son el pez vaca y el pez tronco. El pez vaca es de color amarillo con manchas azules y cuernos en la cabeza y una aleta inferior para la defensa. Los peces troncos son generalmente muy similares al pez cofre en apariencia, pero a menudo se vuelven mucho más grandes. Algunos peces troncos crecen hasta una longitud de 12 pulgadas (30 cm). La mayoría de los peces de esta familia son similares en cuanto a temperamento, hábitat, dieta y defensa, con algunas pequeñas diferencias en apariencia.