El término “pez róbalo” abarca alrededor de ocho especies de peces, cinco de las cuales, la común, la grasa a pequeña y gran escala, el sábalo y la espadaña, se encuentran alrededor de Florida. Estos peces también se encuentran alrededor del suroeste de Texas, América Central y América del Sur. El róbalo negro es común en México. Todas las especies de róbalo pertenecen al género centropomus.
También llamado robalo, un pez róbalo generalmente es plateado o dorado con una línea oscura que se extiende a lo largo de su cuerpo. El pez róbalo tiene dos aletas dorsales y una mandíbula inferior sobresaliente. Estos son peces con forma de lucio, lo cual es evidente por su nombre: “róbalo” es de la palabra holandesa snoek, que significa “lucio”.
El róbalo a menudo se encuentra alrededor de los manglares y las entradas, tanto en agua dulce como, más comúnmente, en agua salada. Los peces jóvenes con frecuencia permanecen en áreas de baja salinidad hasta que maduran y luego se trasladan a áreas con mayor salinidad. El róbalo normalmente migra solo pequeñas distancias para desovar en el verano. Sin embargo, como pez tropical, no puede manejar temperaturas por debajo de unos 65 grados Fahrenheit (18.3 grados Celsius), por lo que podría migrar a su área de desove si su lugar de invernada es demasiado frío.
El róbalo se genera en los ríos costeros y en las principales entradas oceánicas. La temporada de desove comienza alrededor de abril o mayo y termina alrededor de agosto o septiembre, dependiendo del clima de ese año. Las hembras desovan cada dos días y ponen más de un millón de huevos cada vez. Si no hay hembras disponibles en un área, los machos pueden revertir su sexo para convertirse en hembras.
Los peces róbalos hembra viven más que los machos, unos 21 años en comparación con los 15 machos. Las hembras también alcanzan la madurez más tarde. Los machos alcanzan la madurez después de unos dos años y las hembras después de unos cinco.
El tamaño de estos peces varía según la especie. Por ejemplo, en la especie más grande de Florida, que es común, las hembras alcanzan aproximadamente 48 pulgadas (122 cm) en promedio, y los machos alcanzan 39 pulgadas (99 cm). El róbalo común puede pesar 5-8 libras (2.3 a 3.6 kg) pero ocasionalmente puede alcanzar un peso de 44 libras (20 kg). Por el contrario, la especie más pequeña de Florida, la espadaña, generalmente mide menos de 12 pulgadas (30.5 cm) y pesa alrededor de una libra (0.45 kg).
El róbalo no se puede pescar comercialmente, pero es extremadamente popular entre los pescadores recreativos. Estos peces son apreciados no solo por su carne sino también porque luchan cuando los atrapan. Atrapar a uno se considera un desafío, y un pescador que gana prestigio.