El pez sierra, miembro de la familia de los rayos, se caracteriza por su hocico largo, plano y con dientes, llamado tribuna, que se asemeja a una sierra. En la porción occidental del Océano Atlántico, hay dos variedades: diente pequeño y diente grande. Pertenece a la subclase elasmobranchii, un grupo de peces que incluye tiburones y patines que tienen esqueletos compuestos de cartílago en lugar de hueso. Como una raya, sus branquias se encuentran en su parte inferior plana, junto con su boca y fosas nasales.
En 2010, siete especies de pez sierra fueron reconocidas en el mundo. Se encuentra en aguas costeras poco profundas en áreas tropicales y subtropicales, se adapta igualmente bien al agua dulce y salada. Es un miembro de la familia Pristidae, de la palabra griega pristes, que significa «sierra». Como resultado de residir en aguas turbias, su vista nunca se desarrolló por completo. Su tribuna desarrolló sentidos intensificados para ayudar a atrapar alimentos y brindar protección.
La comida se atrapa flotando sobre la cama del piso, donde se concentra en su presa. Cuando el pez sierra detecta bocados como caracoles y camarones, los desentierra con la tribuna. También caza moviendo la cuchilla de lado a lado, cortando bancos de peces pequeños. Los peces son aturdidos primero y luego devorados; Durante el proceso, algunos se empalan en los dientes de sierra.
No se sabe que sea agresivo, si se siente amenazado, el pez sierra utilizará la tribuna en defensa. A lo largo de la historia, la sierra se ha utilizado en diversas culturas para armas, decoración y fabricación de herramientas. Sierras enteras a veces se usaban como ofrendas en ceremonias religiosas.
El pez sierra diente pequeño es ovovivíparo, lo que significa que la madre retiene los huevos dentro hasta que está lista para dar a luz a los peces vivos, llamados cachorros. Este proceso produce menos bebés, aproximadamente ocho en promedio, que crecen a un ritmo más lento y tardan más en madurar. Esta tasa reproductiva más baja contribuyó a que la especie fuera vulnerable a la sobrepesca. Otros factores incluyen el desarrollo costero expansivo y la contaminación ambiental, que afectó drásticamente las áreas en las que se esconderían los peces jóvenes.
Por estas razones, el 1 de mayo de 2003, EE. UU. Otorgó protección federal a los peces sierra pequeños de conformidad con la Ley de especies en peligro de extinción. El pez sierra grande fue declarado especie en peligro de extinción en mayo de 2010, por lo que es ilegal dañar, matar, comerciar o poseer cualquiera y todas las partes de un pez sierra en los EE. UU. La Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN) 2011 incluyó los siete peces sierra especies.