Un pipelayer es un experto en plomería y construcción que se especializa en la preparación e instalación de tuberías. Los profesionales excavan cuidadosamente el suelo, colocan secciones de tubería y aseguran las juntas soldando o cementando juntas. Un técnico de tuberías puede trabajar para una organización del gobierno municipal para trabajar en las alcantarillas de la ciudad y las líneas de gas, o encontrar empleo en una empresa contratista privada para instalar tuberías en hogares y negocios. La mayoría de las personas que deciden convertirse en pipelayers pasan varios años en programas de aprendizaje antes de trabajar de forma independiente.
Cuando se necesita instalar una alcantarilla grande o una línea de agua, se contrata a un equipo de tiendetubos para hacer el trabajo. Para comenzar un proyecto, siguen los planos y las instrucciones de los supervisores para cavar trincheras a las profundidades apropiadas. Los profesionales toman medidas frecuentes de la pendiente del suelo para garantizar que las zanjas se mantengan niveladas durante el proceso de excavación. Un proyecto de alcantarillado importante puede requerir que los tiendetubos utilicen equipos y vehículos pesados, incluidos camiones volquetes y retroexcavadoras. Para un trabajo relativamente menor, un pipelayer generalmente trabaja con herramientas manuales, como palas y picos.
Una vez que se excava una zanja, una capa de tubería corta y coloca secciones de tubería en la orientación adecuada. Se pueden usar tuberías de cemento, metal o plástico en un proyecto, y los trabajadores saben cómo cortar y moldear cada tipo para ajustarse a las especificaciones del plan. Los tiendetubos cementan o sueldan secciones juntas en las juntas para asegurar sellos herméticos y fuertes. Los trabajadores inspeccionan los trabajos terminados para asegurarse de que las tuberías estén aseguradas antes de cubrirlas con tierra u hormigón.
Muchos tiendetubos se especializan en realizar reparaciones en estructuras de plomería existentes. Si una tubería tiene fugas o estalla, un técnico de tuberías capacitado puede identificar la fuente del problema y solucionarlo sellando una grieta o reemplazando una sección. Se le puede pedir a un profesional que trabaje en una variedad de tuberías y sistemas, incluyendo líneas de gas, tuberías de agua y desagües pluviales.
No hay requisitos de educación y capacitación establecidos para convertirse en un pipelayer, aunque la mayoría de los trabajadores tienen diplomas de secundaria y participan en aprendizajes para aprender los fundamentos del oficio. Algunas personas buscan certificados de escuelas técnicas acreditadas para mejorar sus credenciales y prepararse mejor para el trabajo. Los aprendices dominan su oficio trabajando junto a profesionales experimentados por hasta cinco años. Los nuevos trabajadores que completen con éxito sus aprendizajes pueden solicitar la certificación de trabajador de viaje.
Un pipelayer generalmente disfruta de oportunidades de avance con varios años de experiencia y habilidades comprobadas. Muchos tiendetubos se convierten en supervisores de la construcción dentro de organizaciones municipales y empresas privadas, donde programan y supervisan las actividades laborales. Con educación continua y éxito en un examen de licencia, un profesional también puede convertirse en un maestro fontanero.